Но все разрешилось лучшим образом. Пришло сообщение от радистов из городища Гинговта – воины родов племени голядь наконец-то собрались и двинулись к месту сбора объединенного войска. Гинтовт считал, что на это уйдет дня три. Место сбора находилось на волоке между верховьями Протвы и Вори. По Воре они за светлую часть одного дня спустятся к городищу рода Бобра. И это не на шутку тревожило старейшину. Но еще больше его пугала численность войска – по словам его разведчиков, в войске было более семи сотен воинов. Такого войска племя не собирало еще никогда. И Гинтовт вполне обоснованно считал, что четырем родам не устоять даже за стенами городищ против такой силы.
Фомичев предупредил все городища, что придет через сутки. Всем родам приготовиться к эвакуации. С собой брать съестные припасы и живность, какая есть. Разговаривал он со своими связистами, поэтому реакцию старейшин на эти слова определить не мог, но надеялся, что благоразумие возьмет верх и глупостей они не наделают. Этому очень способствовали крайне сжатые сроки. Связистов предупредил, что на связи будет находиться круглые сутки. В случае чего его разбудят. Час хода на моторной лодке по Молодке и Жижале, и он на Угре. Там уже стояли десять танкодесантных катеров. Фомичев пересел на головной, и колонна двинулась вниз по течению реки. Катера были разных серий и марок и сильно различались по скорости. Фомичев дал команду двигаться по способности, при необходимости поддерживая КВ-связь. Первым нужно было эвакуировать род Бобра. Остальные роды жили на притоках Вори ниже по течению, и их можно было забрать позже. Хотя счет шел на часы.
Гинтовт встретил Фомичева на берегу, куда приткнулись четыре первых катера. Был он хмур и неприветлив. Даже не взглянув на очередные чудесные машины союзников, сухо поздоровался с князем.
– Князь! Разве ты не можешь помочь своими машинами и железными воинами победить мне наших врагов? Почему мы должны покидать землю пращуров?
– Я тебя тоже рад видеть, Гинтовт. А вот скажи мне, как давно твой род живет здесь?
– Три поколения назад род Бобра перебрался на берег этой реки и осел здесь.
– Вот! Три поколения назад! Три поколения назад твои славные предки по какой-то причине оставили земли своих пращуров и нашли новое место жительства. А причина наверняка была проста – там, где они жили, стало жить хуже, чем здесь. И они сделали свой выбор. Возможно, с соседями были нелады. Возможно, охотничьи угодья для рода стали маловаты. Причины могут быть разными, но они были настоль серьезны, что твои предки ушли с земель пращуров. Настал твой черед делать свой выбор. Или ты не считаешь войско в семь сотен воинов достаточной причиной для этого?
– Нет, я так не считаю. Поражение в этой войне поставит крест на судьбе рода Бобра. Мужчин истребят или продадут в рабство, а женщин заберут себе или тоже продадут. В любом случае род Бобра прекратится. Но меня волнует вопрос – почему ты не хочешь мне помочь? Союзники мы или нет?
– А для чего я здесь? Я пришел спасти твой род и роды Выдр, Енотов и Лисиц от уничтожения. Только я сделаю это так, как мне это удобней. Сейчас, прими я бой вместе с воинами четырех родов здесь, мне придется воевать по правилам, которые диктуют наши враги. Не сомневаюсь – мы победим! Но чего это нам будет стоить? Сколько воинов после этой битвы останется в ваших родах? Сколько погибнет моих воинов? Меня это не устраивает! Мы дадим бой! Но это будет бой в месте, которое мы с тобой выберем и в условиях, выгодных нам. Этим мы наверняка сбережем жизни десяткам своих воинов и сотням воинам племени голядь, идущим сюда.
– Это все хорошо! И возможно, ты прав, но почему ты заботишься о жизнях врагов?
– Это сегодня враги! А завтра – твои и мои подданные. Гинтовт скажи, почему в вашем племени нет князя?
– Потому что есть старейшины родов и командовать ими не может никто. Только род.
– Вот! А время старейшин прошло, Гинтовт! Поэтому я князь, а не старейшина. И надо мной нет власти. Да! Я имею друзей и соратников! Да, я прислушиваюсь к их мнению. Но решения принимаю я! И на мне одном лежит ответственность за свой народ. И за свои решения. Сейчас, когда мы вот с тобой говорим об этом, далеко на севере, уже построен и растет новый город. Он так и называется – Новгород. И в нем правит первый князь этих земель. Пока не этих, но уже его потомкам, возможно, будут принадлежать эти земли. И всех, кто с ними будет не согласен, они будут принуждать к послушанию огнем и мечом. И если твое племя голядь не перейдет от формы правления старейшин к князьям, то поверь мне, через пятьсот лет оно исчезнет. С одной стороны, пятьсот лет слишком большой срок, чтобы думать об этом. Особенно, если сейчас нужно пережить эту неделю. С другой стороны, обидно, что после вас ничего не останется. Даже ваш прах будет развеян ветром времени. А сейчас очень удобный момент все изменить. И грех этим моментом не воспользоваться. Вот скажи – старейшины родов будут участвовать в битве?
