Ребята на вид были достаточно тщедушными, однако по тому, как они управлялись со своими подопечными, а также по наличию радиотелефона и карабина у каждого было видно, что профи! Посмотреть на отъезд столь представительной группы собрались все незанятые служащие гостиницы, между ногами слонов и братанов бесстрашно шныряли невесть откуда взявшиеся ребятишки – от едва еще умеющих ползать младенцев до мальчуганов, проявлявших серьезный интерес к арсеналу братков. Естественно, братков предупредили, что им ни в коем случае ничего нельзя давать, ибо тогда от них вообще будет не отвязаться; разве что при отъезде можно мелкой монеткой кое-кого порадовать, да и то в обмен на нехитрые сувениры, которые они как бы предложат. Бизнес есть бизнес, и приучаться правильно его вести надо смолоду, дабы потом проблем не было. Это братки уяснили.
Глюка и Телепуза решили посадить на самого большого слона, мотивируя это тем, что почему-то тигры не то что из джунглей, но и из клеток выйдут, чтобы с ними познакомиться. Так что судьба предназначила им роль приманки. Следом должны были двигаться Комбижирик и Ту-лип, как персоны, имеющие опыт по борьбе с тиграми в городских условиях, а замыкать колонну поставили Ортопеда со Стоматологом – как резерв главного командования. Мизинчик ехать не захотел, сказав, что он слегка устал и, может быть, съездит лучше в город на рынок, где прикупит немного сувениров. Громов, уйдя с головой в дела по уточнению дальнейшей программы пребывания, без перерыва куда-то звонил, что-то записывал, давал поручения. Кроме того, выяснилось, что все, не касающееся зимней рыбалки, его не волнует.
Естественно, право первым взгромоздиться на слона было предоставлено Глюку. Весь обвешенный оружием, сумками и биноклями, он прошествовал под прицелом видеокамер к голове слона, который хоботом должен был поднять его и посадить во что-то типа беседки на спине. Слон посмотрел на него вполне осмысленно, сделал из хобота нечто вроде кресла, куда Глюк водрузился, приподнял его на полметра, потом аккуратно поставил обратно, поднес конец хобота к своему виску и покрутил им, видимо, показывая, что он не такой идиот, чтобы надрываться, поднимая непомерный груз. «Водила» что-то попытался втолковать слону, однако последний только отрицательно мотал головой, ушами и хвостиком, тогда он через переводчика пояснил, что вес уважаемого «русского хан-тера» несколько превосходит возможности его слона, и сейчас его поднимут другим способом. Окружающие дико заржали, и Тулип спросил: «Послушай, Аркаша, а, действительно, сколько ты сейчас весишь?».
– Ну, немного, – смутился Глюк, – я – сто пятьдесят, да барахло на мне килограмм тридцать, может, чуть побольше!
Этот ответ придал дополнительный стимул веселью. Служители бегом подкатили к слону подвижную лестницу типа стремянки, с площадкой наверху вровень со спиной животного, по которой Глюк важно взошел и уселся в не совсем удобную надстройку. Телепуза слон поднял спокойно, благо он, видимо, не превосходил предельной весовой нагрузки. На всякий случай, если Глюк свалится со слона, или по какой-то иной причине ему надо будет слезть, «водила» прихватил веревочную лестницу с деревянными ступенями. Посадка остальных членов охотничьей экспедиции прошла без эксцессов.
Мизинчик помахал им рукой, поснимал удаляющуюся колонну, и сафари началось. Через час хода ничего не напоминало о том, что на земле существуют города, гостиницы и всякая там цивилизация. Обширный кусок джунглей на границе с Индией пока еще не подвергся разрушительному воздействию человека, населения тут, по-видимому, не было, так что это был действительно рай для животных. На слонов местные обитатели практически внимания не обращали: те шли своими, видимо, хорошо известными им тропами. Братаны, в основном, глазели по сторонам, выискивая, кто там кричит, висит, прыгает или с аппетитом ест друг друга, оживленно обмениваясь по радиотелефонам впечатлениями. Желания устроить стрельбу в этом благословенном кусочке нетронутой природы ни у кого не возникало.
– Тут у меня мыслишка появилась, – неожиданно заявил Глюк, – что мы будем без толку патроны переводить, да зверюгам осложнения делать! Может, лучше по-отловить кого, да к нам в зоопарк переправить. Думаю, губер возражать не станет, он вроде бы приличного мужика директором зоосада сделал, да уж выделил участок для строительства нового, где и места побольше, и поспокойнее будет для обитателей. А если придурки из ЗАКСа на это денег не выделят, то у себя в поселке не хуже построим. Надо ведь дитям правильно развиваться, а то только по телевизору многих зверюг и видели.
Все горячо одобрили предложение, но возникла дискуссия, кого и в каком количестве ловить. Необходимую информацию решили получить из Питера, тем более что Телепуз рассказал о прослушанной вчера в передаче радио «Азия Минус» предсказуемой неудаче операции «Очень чистые руки» и, посему, прекращению их радиомолчания.
