— Это что за буржуазные излишества? — немедленно вмешался Звяга. — Товарищ Зубцов, обратите внимание на недопустимое расточительство…
— Погодите, — Зубцов поднял руку, внимательно разглядывая машину. — А ведь красиво, черт возьми! И главное — функционально. Обтекаемые формы уменьшают сопротивление воздуха, верно?
— Совершенно верно, — я открыл дверь кабины. — Прошу, взгляните на улучшения в интерьере.
Зубцов с явным интересом осмотрел регулируемые сиденья, новую приборную панель, систему отопления.
— Великолепно! — он повернулся к побагровевшему Звяге. — Вот это настоящий технический прогресс. А вы говорите — излишества. В таких условиях водитель сможет работать значительно эффективнее.
— Но позвольте! — Звяга взмахнул руками. — А как же пролетарская простота? Эти хромированные детали…
— Способствуют защите от коррозии, — спокойно вставила Варвара.
— А эти обтекатели на крыше…
— Улучшают аэродинамику и снижают расход топлива на двенадцать процентов, — добавил Руднев.
— А теперь я хотел бы взглянуть на двигатель, — Зубцов потер озябшие руки.
Я открыл капот, и представитель ВСНХ с явным интересом склонился над дизелем.
— Шестицилиндровый, объемом четыре литра, — начал я пояснения. — Девяносто лошадиных сил при двух тысячах восьмистах оборотах. Главная особенность — вихревая камера особой конструкции и двухступенчатый впрыск.
— Любопытно, — Зубцов провел рукой по клапанной крышке. — А крутящий момент?
— Двести восемьдесят ньютон-метров уже с тысячи шестисот оборотов, — с гордостью сообщила Варвара. — И расход топлива всего двенадцать литров на сотню.
— Если позволите внести уточнение, — вмешался стоявший рядом Циркулев, — двенадцать целых и три десятых литра при средней скорости шестьдесят два километра в час.
— Предлагаю небольшую демонстрацию, — я кивнул Варваре.
Девушка ловко забралась в кабину. Двигатель завелся с первого раза, несмотря на мороз. Ровное урчание дизеля эхом разносилось по заводскому двору.
— Послушайте, как работает! — Руднев просиял. — Никакой вибрации, равномерный звук на всех оборотах.
— Впечатляет, — кивнул Зубцов. — А как с проходимостью?
Я указал на заснеженный пустырь за цехом:
— Варвара, покажите!
«Полет-Д» уверенно преодолел глубокие сугробы, легко взобрался на обледенелый склон и остановился точно перед нами.
— Великолепно! — Зубцов потер подбородок. — Знаете, товарищи, давно не видел такой продуманной конструкции. С нетерпением буду ждать вас на конкурсе.
— Но товарищ Зубцов, — снова подал голос Звяга, — как же быть с тем, что двигатель создан с использованием иностранного опыта?
— А что в этом плохого? — пожал плечами представитель ВСНХ. — Учиться у других не зазорно. Главное, что мы создали свое, новое. И, судя по всему, лучшее.
Зубцов провел рукой по отполированному крылу:
— Знаете, товарищи, вот что я скажу… Социализм — это не только экономия и простота. Это еще и красота, помноженная на инженерную мысль. — Он повернулся ко мне. — Когда планируете выезжать на конкурс?
— Через три дня, Павел Михайлович. Сейчас заканчиваем формировать команду.
— Отлично. Буду ждать вас в Москве. — Он еще раз окинул взглядом машину. — С таким подходом у вас хорошие шансы на победу.
Когда Зубцов уехал, Звяга еще долго стоял у грузовика, бормоча что-то про «нездоровые тенденции» и «отход от линии партии».
Но мы его уже не слушали. Нужно было готовиться к дальней дороге.
В просторном кабинете, освещенном закатным солнцем, мы собрались вокруг большой карты, развешенной на стене. По углам карты приколоты метеосводки и схемы дорог. Здесь же теснились заметки о состоянии мостов и переправ.
— Прежде всего, товарищи, — я обвел взглядом команду, — нам предстоит победить на московском конкурсе двигателей. Иначе до пробега нас просто не допустят.
— На конкурсе будут проводить стендовые испытания, — Руднев снял очки и принялся протирать их платком. — Проверят мощность, крутящий момент, расход топлива. Но главное будут смотреть надежность.
— А еще экономичность и простоту обслуживания, — добавила Варвара, склонившись над разложенными на столе документами. — Нам придется выдержать не менее пятидесяти часов непрерывной работы на стенде.
— Если позволите внести уточнение, — Циркулев поправил пенсне, — пятьдесят два часа тридцать минут согласно регламенту.
— И только после победы, — я повернулся к карте, — начнется главное испытание. Смотрите маршрут.
Я провел линию по карте:
— От Москвы идем на Ярославль и Вологду. Здесь нас ждут первые серьезные испытания — заболоченные участки, размытые дороги.
— Николаус предупреждает о коварных торфяниках! — воскликнул Вороножский, потрясая неизменной колбой.
— Далее — на Архангельск, — продолжил я. — Там проверим машину в условиях северного климата. Морозы, снежные заносы, обледенение.
— А как с переправой через Северную Двину? — нахмурился Звонарев. — Лед в марте уже ненадежен.
— Придется искать паром или понтонный мост, — я сделал пометку на карте. — После Архангельска поворачиваем на юг, идем вдоль Урала через тайгу до Свердловска.
