- А Я, между прочим, - словно не замечая его негодования, продолжало Непобедимое Солнце, - в отличие от твоей завистливой женушки, могу обучать тебя магии. Все эти чертежи, формулы, заговоры - это все вчерашний день. Очень скоро ты сможешь все это проделывать одним движением мысли. А феи эти никогда тебе ничего не откроют, потому что для них магия - это власть!
- Неправда! - не выдержал Принц. - Феи - Хранительницы нашего мира! Они используют волшебную силу для поддержания в нем Порядка и Процветания! Они защищают нас от зла!
- Да, да, да, конечно, мой дорогой! - и металлические колокольчики задребезжали так, что у Принца заболели уши. - Меня этим тридцать лет кормили в Школе Фей, наелась до тошноты! А скажи-ка мне, мой дорогой Принц, а почему это волшебству не учат людей, раз оно такое полезное? Ну-ка отвечай!
- Ну-у-у-у... - замялся Принц, который, если честно, и сам задавал себе этот вопрос неоднократно. - Мы, люди, мало живем - учиться ведь долго надо! - выпалил он первое, что пришло в голову.
- Но не ты, Принц, - парировала с издевкой Непобедимое Солнце. - Тебе дали такую же жизнь, как и феям - это раз. А почему бы, кстати, не дать такую же вечную жизнь и другим людям, не состоящим в браке с феей, как ты?
Принц замолчал и насупился. Ответить было нечего.
- То-то же! - торжествовал Голос. - А я отвечу тебе, причем на все эти вопросы сразу. Феям просто нужна власть. Власть над Целестией. Власть неограниченная и вечная. Люди им нужны - смертные и бессильные, чтобы по сравнению с ними особенно бросалась в глаза их вечная юность и необыкновенная сила. Быть этакими сказочными "принцесскам"! Ха, неплохо придумано, правда? А если и берут они себе, для размножения и развлечения, пару-тройку сотен человечков за несколько тысяч лет, - продолжила солнечная колдунья. - То и их они не посвящают в свои тайны, делая из них что-то среднее между трутнями в улье и плюшевыми зверенышами, годными только столы накрывать да тапочки к постели подносить. Разве не так, а, дорогой ты мой счастливый Принц?
От жестоких слов Непобедимого Солнца, звучавших в голове, Принцу стало не по себе. Он хотел зажать уши руками, убежать на край света, но знал, что это бессмысленно. Ответить же ей он ничего не мог... Трутень... плюшевый звереныш... - вертелось у Принца в голове. Ком обиды подступил к горлу, а руки инстинктивно сжались в кулаки.
- Но Фея любит меня! - наконец, не выдержал и закричал во всю глотку Принц. - Я для неё не трутень, не игрушка, нет! - И, схватив первую попавшуюся книгу, бросил её в золотистое отражение в зеркале. Книга глухо ударилась о металл и отлетела в сторону, а отражение лица в зеркале продолжало смеяться.
- Любовь? Ха-ха-ха! А ты думаешь, феям известно, что такое любовь?! Ха-ха-ха! Ну ты и развеселил меня! Я теперь совсем не жалею, что оставила тебя в живых! Давно я так не веселилась, ха-ха-ха!
- Прекрати, Рыжее Солнце! Фея меня спасала от смерти, Фея меня лечила, Фея меня жалела, Фея обо мне заботилась, Фея любит меня!..
- ...Фея использует тебя, простофиля! - резко и властно оборвал его Голос. - Ей просто скучно сидеть тысячами лет на одном месте! Сам подумай, ей надо же чем-то заниматься, дурачок. Да и себе подобных плодить, исполняя бессмертные заветы опьяневшей от власти трехголовой Премудрости! И все они такие, все! Люди для них - что скот для пастухов. И не только они - все обитатели этого чокнутого мира!
- Я больше не хочу тебя слушать! - закричал Принц и бросился вон из Библиотеки. Он выбежал через открытую дверь на свежий воздух. В этот раз ему уже никто не препятствовал этого делать.
Он добежал до открытой площадки, с которой был удивительный вид на горы, на догорающий закат, и жадно глотал бодрящий горный воздух. По щекам Принца ползли влажные струйки слез, слезы обиды и горечи, которых ему было стыдно.
- Не переживай, мой милый маленький Принц, - уже спокойно произнес Голос. - Правда всегда режет глаза. Но ведь правда делает нас сильнее, не так ли?
- Я не верю тебе... - всхлипнул Принц.
- Наконец-то ты поумнел, Принц! Значит, не зря все-таки ты тут очутился, - торжествующе произнес Голос. - Начинаешь понимать, что к чему. Я ведь тоже фея, и мне тоже верить нельзя. Никому верить нельзя! Мы все - колдуньи. Природа у нас такая - всех околдовывать, - и колокольчики снова зазвенели в ушах, но уже более сдержанно. - Ты взрослеешь, Принц, и Я тобой довольна. Глядишь, и станешь достойным Меня учеником, а, может, и больше... Ну, раз уже ты выбежал наружу сам, пойдем посмотрим теперь мои сады - думаю, тебе будет небезынтересно.
4.
Сады были действительно сказочно прекрасны. Они целиком состояли из золотых деревьев, очень похожих на настоящие. Тут были и персики, и яблони, и груши, и вишня, и даже пальмы... Листья на деревьях - сплошь серебряные, трава - изумрудной, а цветы - рубиновые розы и сапфировые васильки.
