Удалые девяностые годы можно было разве что ностальгически вспоминать, роняя слюни от одной только мысли о тех вольностях, которые ты имел в те времена, если только у тебя был достаточно толстый кошелек. Ты мог подвинуть военных, наплевать на ботинки ментам, даже подвинуть правительство. Это все называлось теперь красивым эвфемизмом «первичное накопление капитала», а по сути было самым настоящим рэкетом. Только вымогатели были одеты не в спортивные костюмы «Адидас», а в клубные пиджаки, за которые портному была уплачена пятизначная сумма в долларах. Конечно, свои «черные» стороны в те времена тоже были — например, можно было запросто получить пулю между глаз или разлететься в клочья вместе с автомобилем, подорвавшись на подложенной бомбе. Но этот риск был оправданным, и хорошая служба безопасности сводила его в более-менее приемлемый предел.
— Пошли, — сказал Хасанов. — Платформу должно быть видно наверняка.
Алексей Степанович вытряхнул из пузырька на ладонь еще две таблетки аэрона, забросил их в рот и запил большим глотком минеральной воды. Желудок отреагировал почти немедленно — зашелся в спазме тошноты. Рот главы «Энергогаза» наполнился кислой слюной. Сглотнув, тот постоял несколько секунд с закрытыми глазами и кивнул Эльдару, показывая, что можно идти.
Дождь почти утих — был только ветер и качка. Трудно сказать, на сколько метров вокруг была видимость, но уж точно не до горизонта. Во всяком случае, строительная платформа, выплывшая из мглы прямо по курсу, располагалась от силы метрах в четырехстах от катера, но все равно представляла собой скорее туманную темную громадину, чем техногенный объект.
Катер приближался, платформа становилась все более и более четкой. Она словно проявлялась на циклопическом куске фотопленки.
Алексей Степанович почувствовал, что у него захватывает дух, — он никогда не видел настолько громадных плавучих предметов. Платформа имела метров двести в длину, не меньше тридцати в ширину и возвышалась над волнами, как семиэтажный дом.
— И куда мы тут причалим? — спросил Алексей Степанович.
— А вон там, смотри — ворота причального дока. Зайдем, они закроются, и море внутри будет спокойным, как пруд.
— Это хорошо. — пробормотал Кузнецов.
На маневрирование ушло еще полчаса. Наконец судно зашло в большой прямоугольный «загон», рассчитанный на куда более вместительное плавсредство. Стоило только катеру пересечь линию ворот, как качка разом утихла. С тихим гулом заработали электродвигатели, закрывавшие моторы.
— Ну все, добро пожаловать, — улыбнулся Эльдар.
— Издеваешься, что ли? — вздохнул босс.
Наверное, в обычное время здесь должно было быть очень многолюдно и шумно. Однако теперь, когда китайцы покинули платформу, это громадное сооружение было пугающе тихим. От этого впечатления не спасали даже пятнадцать человек, встречавшие высокое начальство у трапа. Это, видимо, и были те самые дежурные строители, про которых говорил Хасанов. Негусто, если учесть, что обычно здесь трудились полтысячи человек.
— Ну, показывай, что тут и как, — сказал Кузнецов, обменявшись рукопожатиями с работягами.
— Пойдем, покажу. Или сначала спустишься в жилые помещения?
— Если я сейчас спущусь, то потом надо будет еще постараться вылезти наружу, в такую-то погоду! — саркастически ответил Кузнецов. — Так что давай мы сначала закончим все самое неприятное, а уже потом пойдем под крышу.
— Не вопрос, — ответил Хасанов. — Ребята, принесите Алексею Степановичу каску!
Оранжевая пластмассовая скорлупа появилась меньше чем через минуту. Кузнецов снял шляпу, отдал ее рабочему, который принес новый головной убор, и сказал строго, но с улыбкой:
— Отвечаешь головой!
— Так точно, шеф! — весело отозвался рабочий.
Для начала они подошли к несущему кронштейну спускового пандуса, по которому под воду опускались секции труб. С громадной металлической конструкции сиротливо свисали толстые тросы. Эльдар показал пальцем:
— Вон там, метрах в пяти от крайнего крюка, был обрыв. Строители сняли трубу, которая осталась наверху, — толку ей болтаться!
— Вот она! — показал рабочий. Трехметровая стальная труба косо лежала на палубе рядом с пандусом. — А остальное уже под водой осталось.
— Я так и понял, — вздохнул Кузнецов.
Обсудив в нескольких словах, в какую водолазную фирму лучше обратиться, они пошли дальше. Теперь на очереди был склад труб, крепежных материалов и прочего сопутствующего инвентаря. Тут Алексей Степанович только и мог, что мысленно поставить жирный плюс своим снабженцам, — по словам рабочих, Эльдара, а также и на глазок здесь было все необходимое, чтобы нормально вести строительство в течение трех недель.
— Мало нас, и техники нет, а то и сами бы взялись! — посетовал один из рабочих.
