- День добрый, как хорошо, что Вы здесь, я с Вами уже так давно хочу поговорить… – Скороговоркой произнесла девушка, словно боясь, что Лада исчезнет, если она не успеет начать разговора. И гроза, и неосуществившееся намерение провести этот вечер за долгожданным чтением Устава – всё это в один миг исчезло из головы само собою настолько гармонично, что Ия, кажется, даже вовсе не заметила того, а все те мысли, что так давно хотелось донести до Лады, как-то разом сложились в слова. Удивление девушки, пожалуй, выдало лишь то, как сильно она побледнела, услышав слова Ии, сделавшей в этот момент шаг или два ей навстречу, в глубь подъезда, еще не успевшего наполниться возвращающимися с работы Средними. – Тогда, в лифте, Вы мне сказали…
Раскат грома, словно бы заполнивший собой внезапно весь двор, не дал Ие договорить, заглушая слова, что уже готовы были политься с её языка бурным, таким опрометчивым потоком. Однако гром оказался лишь малой толикой происшедшего в следующие секунды: боковое зрение девушки уловило какую-то вспышку за окном, и в тот же миг проходная погрузилась внезапно в непроглядную темноту.
Слова замерли на языке, и дыхание перехватило.
Ия сделала нерешительный шаг в сторону и окинула взглядом помрачневший без освещения двор: сквозь открытую дверь и прозрачную, хотя и давненько не встречавшуюся со шваброй мойщицы, стеклостену было видно, что весь дом погружен во тьму, с первого до последнего этажа. Девушке на миг показалось, что время замерло, а сама она забыла сделать вдох. Совсем недавно… она же думала об этом! Тогда, сомневаясь, не слишком ли рисковая это затея – спуститься в бомбоубежище одной, - она думала об электронных ключах и аварийном отключении электроэнергии… Странный холод пробрал Ию, заставляя волосы на затылке пошевелиться. Святая Империя сохрани…
Консьерж пулей пролетел мимо них и выскочил во двор. Ие показалось на мгновение, что она в трансе, что все не по-настоящему, не наяву, а она просто видит странный сон, от которого ее пробудил удивительно спокойный голос соседки:
- Это авария? – Вопрос Лады повис в воздухе. - Провода оборвало? – Голос ее звучал глухо, почти даже безжизненно. - И никто не наблюдает?.. Сейчас, в смысле…
Она перевела взгляд на стоящую перед ней Ию и уставилась немигающим взглядом, словно пытаясь просверлить девушку насквозь, отчего та даже почувствовала себя несколько неуютно, и не дала ей закончить начатую речь, прерывая своей, пламенной и почти что даже вдохновленной, если только то могло быть возможно, не входя в противоречия с Уставом.
А потом что-то пошло не так. Нет, дело не в электроэнергии – на нее Ия, к собственному удивлению, вообще обратила внимания не столь много, сколь следовало бы ожидать, - дело в том, какой ошалелый бред начала вдруг нести Лада: о Высоких, о том, как права Система, и каких-то фатальных ошибках… Голос ее, даже специально чуть приглушённый, звенел в пустой парадной как-то слишком громко, но за деланными уверенностью и безразличием Ие совершенно ясно слышался какой-то истеричный надрыв, от которого по рукам противно побежали мурашки. Что за?..
- Довольно, - сглотнув противный комок, застрявший поперек горла от этой жуткой речи с металлическим привкусом фальши, прошептала Ия едва слышно в шуме грозы и ветра, словно бы чужим голосом, - пожалуйста, довольно.
Где-то наверху, на втором или третьем этаже, вдруг гулко хлопнула входная дверь, но никто не спустился, а Лада словно бы и вовсе не услышала этого резкого звука. Она подняла на девушку взгляд нежно-карих глаз, опущенных к полу на протяжении всей ее спешной и странной речи, и Ия увидела в них разом страх и безысходность, как будто только что разрушала в Средней веру во что-то особенное, жизненно важное, без чего дальнейшее существование всего мира ставится под угрозу, и смутилась, окончательно убеждаясь, что не понимает, что происходит в голове соседки, и к чему вообще прозвучал весь этот странный, уставной имперский бред.
- Ия, у меня нет шансов, да? – Произнесла та, наконец, упавшим голосом. - Я уже больше не могу оправдать себя перед лицом Империи? Я благодарила Всеединого за то, что мне дали возможность исправиться, вернуться в русло Среднего Сектора и начать всё заново, без этих странных… эмоций… - прошептала она, будто сжимаясь в серый комочек от ужаса произнесенного слова.
