– Да. – Я опустила голову. Никогда в жизни я не встречала коллег, которые могли бы обойти меня в боевом мастерстве. Но одним из таких экземпляров был Дэйсон. Даже Майя прекрасно знала, что я бы не стала принижать свои способности, и ее алой рот возмущенно открылся.
– Ты шутишь?
– Он расправился с фейри меньше, чем за минуту. Отрубил головы саблей…
– Саблей? – Майя фыркнула. Она тоже поднапряглась, потому что кое-кто обогнал ее в эксклюзивном подходе к оружию. Вместо обычного клинка подруга использовала самодельные лук и стрелы из обсидиана, которые облегчали убийство фейри. – Самурай из Джефферсона. Звучит как-то фальшиво. Ладно, мы упустим часть его непредсказуемых способностей и поговорим о тебе. Надеюсь, ты не станешь после этого загоняться?
Я пожала плечами.
Майя знала меня лучше, чем кто-либо. Когда я терпела крах, то могла впасть в депрессию. Но у этого состояния было несколько стадий: я либо самосовершенствовалась, либо – продолжала корить себя за неудачи. В случае с Дэйсоном было и то, и другое. Я просто не понимала в какую сторону двигаться, и смогу ли превзойти его. Если Джордж увидит Дэйсона в деле, он попросит главу общины Джефферсона оставить его. У меня будет замена. Достойная. Замена. А я останусь в тени.
Майя довезла меня до дома быстро и открыла дверцу, помогая выйти.
– Может, остаться с тобой?
– Не стоит. У тебя наверняка куча дел.
– Вылазка только вечером, – сказала Майя, и я встрепенулась.
– Вылазка? Джордж ничего не говорил мне.
– Наверное, хочет, чтобы ты вылечилась. – Мы остановились на крыльце. Подруга с сожалением смотрела на меня. – Я понимаю, как тебе важна эта работа, но позволь себе отдохнуть. Завтра я поговорю с Джорджем и расспрошу про твое участие в миссиях.
Я кусала губу. Мои руки подрагивали от нервов и поднявшейся температуры.
– Куда сегодня?
– Французский квартал. Снова. Там нашли очередную компанию фейри. – Майя вздохнула и виновато прошептала: – Меня поставили с Дэйсоном.
Невидимые оковы сжали мои запястья и шею. Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но не знала, как это прокомментировать. Пока что меня списали со счетов, и я должна была принять поражение достойно.
– Удачной работы. – Я улыбнулась, стараясь не биться в истерике прямо здесь. Меня могли бы поставить в пару с Дэйсоном, как вчера, но Джордж решил, что я создаю больше проблем, чем устраняю.
Майя чмокнула меня в щеку и уехала. Облокотившись о перила, я взглянула на дом Дэйсона. Его Форд стоял на подъездной дороге. Он тоже был здесь и наверняка готовился к вылазке.
С одной стороны, это казалось несправедливым, с другой, я понимала мотивы Джорджа. В первую очередь, он думал о том, как лучше выполнить план. С больным плечом я была временно дисквалифицирована и негодна даже в качестве стратега. Если бы я не пошла в тот переулок, все бы обошлось. Джордж позволил бы мне выбраться сегодня.
Собираясь войти в дом, я услышала, как открывается соседская дверь. Дэйсон застыл в проеме, когда мы встретились глазами. Его губы тронула легкая улыбка, между тем я оставалась непроницаемой. Несмотря на это, он направился к моему дому, не разрывая зрительного контакта. На нем была легкая белая рубашка, открывающая вид на рельефное тело, а несколько рун, закрепленных на шее черной нитью, звенели в такт его ходьбы.
Я в предвкушении застыла, не в силах сдвинуться ни на йоту, пока он не подошел. От него снова пахло мятой и, кажется, я уже ненавидела этот запах.
– Ты все еще злишься на меня, Руби? – поинтересовался Дарви.
Я вздохнула, не зная, что ответить.
– Ты позволил себе больше, чем было дозволено.
– Я понимаю и, честно сказать, чувствую себя настоящим дерьмом со вчерашнего дня. Если хочешь, мы можем установить равновесие, и я позволю тебе засунуть пальцы в мои штаны.
Я подавилась слюной и нервно засмеялась.
– Даже так? Ну уж нет.
–
Верить в раскаяние Дэйсона я не могла, поскольку не знала его. Практически. Но ему было бы невыгодно портить со мной отношение, если мы снова будем работать вместе.
Я коварно потерла подбородок и злорадно спросила:
– Что у тебя получается хуже всего?
– Так, я знаю, чем это пахнет, – догадался Дарви, однако с азартом выгнул бровь. – Я-я-я умею готовить только яичницу, криво завязываю галстук, а еще… я отвратительный певец. Вот честно.
– Пой.
– Что?
– Если споешь, я подумаю над твоим прощением.
Дэйсон пакостно улыбнулся и тут же кивнул, отходя на пару шагов. Я приготовилась к восхитительному пению, ведь думала, что он преуменьшает свои таланты, но меня ждал гадкий сюрприз. Когда Дарви открыл рот, улица наполнилась безобразными звуками. Сперва он распевался, затем начал голосить какую-то песню. Я не могла разобрать слов, потому что Дэйсон проглатывал окончания и аккомпанировал вопли громкими хлопками. Несмотря на его тюленьи стоны, должна признать, держался он весьма уверенно и даже улыбался мне.
