- Я просто… - отводит он глаза, явно не желая портить мне и без того тревожное настроение.
- Что? – не сдаюсь я. – Чего тебя так корежит?
- Да дело даже не в драконе, - нехотя признается брат и сжимает мою ладошку, лежащую на сгибе его локтя. – Просто я не могу свыкнуться с мыслью, что моя малявка выросла. Не могу… принять факт, что тебя может коснуться мужчина и остаться, при этом жив. Думаю… это просто ревность, Диана. Слепая такая, эгоистична ревность. Трудно понимать, что мои права на твое воспитание теперь вторичны. Я же привык… что даже родители не спорили со мной, когда речь заходила о тебе. А тут вдруг в твоей кровати спит мужик, а я ему даже не могу морду начистить, как следует, чтоб ему с этой регенерацией! Да и… как тут что-то возражать, когда вас само мироздание создало друг для друга…?!
Я слушаю признание брата с затаенной улыбкой. Он всегда был со мной честен. И сейчас не делает исключение. Как есть, так и говорит. И сердце щимет от теплого чувства к этому остолопу.
- Тебе нужно жениться, - улыбаюсь я.
- Да ну тебя! – отмахивается в ответ Брай и утягивает меня дальше по коридору, где уже слышно, как струится ненавязчивая фоновая мелодия. Впереди нас ждали тяжелые резные двери, которые распахнули перед нами гвардейцы, подмигнув мне. я задержалась, тревожно улыбнулась им в ответ.
- Командир, - кивает один из них, - позволите заметить, что ваша сестра прекрасна?
- Исключительно, чтобы придать ей уверенности, - улыбается брат и качает головой, уводя меня дальше. – Расслабься, принцесса, и улыбайся.
- Не могу, - шепотом признаюсь, чувствуя, что бледнею. Перед глазами мелькают яркие точки, чьи-то фигуры и лица. Кажется, на меня все смотрят. Замерли.
-У меня есть любимая девушка, - склоняется к моему уху брат и шепчет, словно змий искуситель.
Я встрепенулась, позабыв про замерших, кто - где стоял высоких гостей. Радостно вспыхнула глазами и расплылась в непроизвольной улыбке, с надеждой уставилась на брата.
- Правда? – тихо переспрашиваю. Щеки опалило горячим румянцем.
- Ну вот, так-то значительно лучше, - подмигивает мне Брайтон. – Так дальше всем и улыбайся.
- Обманул, да? – прищуриваюсь, думая, кому бы своего несносного братца сосватать.
- Конечно, принцесса, - улыбается он в ответ и подводит меня к самой густой толпе разнаряженных в порчу и шелка дворян.
- Диана, - слышу голос своего дракона, - рад видеть тебя в добром здравии, - странно темнеют его глаза.
- Милорд, - приседаю в реверансе, подчеркивая нашу социальную разницу. Несмело поднимаю на жениха глаза и ловлю его раздражение моим идеальным поведением.
- Клевеленд, ты эгоистичный мерзавец, - веселый голос господина никак не сочетается с огненными всполохами на дне потемневших зрачков. Он прожигает меня взглядом. Красивый, как сам дьявол. Его бархатный камзол расшит темно-золотыми нитями, что так сочетаются с моим платьем. Вот же… - нельзя единолично владеть таким сокровищем! Познакомь моих гостей со своей очаровательной сестрой…
- Сестра… – с облегчением в голосе, выдыхает громким шепотом кто-то из женщин неподалеку, и я понимаю, что на командира гвардии уже положили глаз чьи-то благородные натуры.
- Сестра? – весело интересуется мужчина, стоящий рядом с герцогом. – Брайтон, ты не говорил, что судьба всей моей жизни твоя сестра.
- Вы не спрашивали, ваше сиятельство, - с достоинством слегка наклонил голову брат. – Позвольте представить, Диана Клевеленд.
- Очаровательна, - хищно улыбается это… сиятельство. Но я решаю, не тушеваться. Не веселить высокое общество своим стеснением. А потому изобразила полный изящества реверанс и широко улыбнулась, наслаждаясь ответной улыбкой неизвестного мне дворянина. Впрочем, улыбнулись в ответ все без исключения, кто видел мою улыбку.
- Если бы я знал, что разбойница, сбившая меня с ног, столь очаровательна, - кланяется мне в ответ мужчина, и протягивает руку, открытой ладонью, - я бы не позволил вам исчезнуть в первый же миг нашего знакомства.
- И что бы вы могли сделать? – изумленно вздергиваю бровь. – Уж не собирались ли вы вступить в бой с Брайтоном? Боюсь, что иного способа «не дать мне исчезнуть» у вас не было бы…
- Ооо, милая майса, - буквально пожирает меня глазами новый знакомый, -наслышан о мастерстве командира гвардии! Неужели нет никакой возможности обойти этот заслон? Может быть… есть обходные пути к вашему… сердцу?
- Нет! – в один голос холодно чеканят и брат и дракон. Встречаются их взгляды на мне. Я, надеюсь успешно, скрываю улыбку. Ревнивые собственники…
Повисла неловкая пауза. Надо как-то сгладить, наверное…
- Ах, ваше сиятельство, - улыбаюсь беспечно и все же принимаю его руку, что все еще вопросительно протянута, - путь к моему сердцу пролегает, увы, через трудности, куда более серьезные, чем мой суровый брат. Не думаю, что это столь интересная тема…
- То есть… путь все же есть! – радостно флиртует со мной так и не представившийся мужчина и обозначает поцелуй на моей руке.
