— Обычным офицерам Космофлота не приходится уклоняться от того количества свинца, которое выпускают в тебя, Крис. Сохранить тебе жизнь — работа на полную ставку многих людей, не только меня.
Крис не понравились слова Джека, и это было заметно. Она поднялась и пару долгих минут ходила туда-сюда. В конце концов ударила ладонью о стену рядом с портретом Рэя Лонгнайф.
— Стало лучше? — спросил Джек.
— Рука заболела.
— Зато научишься сдерживаться.
— Я думала, это твоя работа — защищать меня.
Джек на минуту задумался, сделав самое серьезное, задумчивое выражение лица.
— Нет, это был познавательный опыт. Никогда не стоит мешать старшим офицерам и их критическому опыту обучения.
— Смотрю, тебе нравится подначивать старших офицеров, — сказала Крис и уселась обратно.
— Единственное развлечение, которое у меня сейчас есть.
— Ладно, давай рассмотрим ситуацию, как взрослые люди. Нас обыграли двое старых и умных…
— …Самых подлых и смертоносных… — вставил Джек.
— … ублюдков, которым я имею несчастье быть родственницей, — закончила Крис. — Они специально втянули нас в такую ситуацию. Шансы на то, что мы выберемся, ничтожны. Можно устроить истерику. — Крис помахала ладонью, пытаясь быстрее избавиться от боли. — Или можем повести себя, как взрослые люди.
— Истерику? — спросил Джек.
— Ну, то, что было последние пять, а то и все десять минут, — сказала Крис.
Настало время вздохнуть Джеку. Крис определенно вела себя как взрослая, полагая, что поднимается вверх, на холм, а не скользит по мокрой дороге вниз. Он ничего не сказал, ждал, что задумала Крис.
— У меня к тебе вопрос, Джек, — сказала она.
— Я весь внимание, — тот такого явно не ожидал.
— В качестве начальника службы моей безопасности, ты бы меня выпустил из дома, когда я отправилась на Турантик?
Ага, хорошо. Практический разбор его действий, когда она что-то делает.
— Наверное, ты еще помнишь, что я нарушил приказ вышестоящего начальства не сопровождать тебя. Я тебя предупреждал, что ты попадешь в ловушку, но пошел с тобой, когда ты бросилась туда сломя голову.
— И сделал бы это снова?
Пора еще раз вздохнуть. На этот раз глубже.
— Да.
— Получается, ты позволил мне броситься в ловушку, которую видел заранее, но не разрешаешь сегодня посетить больницу.
— У тебя была серьезная причина попасть в ловушку. Спасти Томми и, как выяснилось, сделать еще кое-что. Нет никакой пользы в том, чтобы рисковать, посещая больницу сегодня. Да, риск намного ниже, но у тебя есть более безопасный вариант, которые даст тебе все то же самое, чем другие варианты. Пусть даже с минимальным уровнем риска. Позови нужных тебе людей сюда.
Крис посмотрела на Джека и скривилась.
— Нелли, позвони Пенни и старшине, узнай, смогут ли они прибыть на обед сюда в Дом Нуу. Скажи им, что такси оплачу я. Ну, теперь ты счастлив?
— Да, мэм, ваше высочество. Остается выяснить, какие силы я получу, когда вы улетите с планеты.
— Обсудим за обедом, — сказала Крис и вышла из библиотеки.
— Почему мне кажется, что это начало ужасной дружбы? — пробормотал ей в спину Джек.
Крис попросила Лотти приготовить легкий ланч. Проходившая мимо Эбби пригласила сама себя. Для девочек были салаты, для мальчиков бутерброды. Старшина взял себе пару и попросил еще, настаивая, что его организм до сих пор растет.
За обедом Крис рассказала о планах круиза в рамках тренировочной команды. Быстрые патрульные катера сейчас у всех на слуху, изготавливаются быстро, делаются из «умного металла» в стандартном формате. Нужно еще поговорить с производителями о модификациях, которые придумали в Восьмом эскадроне перед битвой.
— Они только что заплатили немалые деньги за катера, — заметила Пенни, — а ты хочешь, чтобы они еще оплатили дополнительные услуги?
— Мы будем им нужны.
— Да. Ваше высочество, мы будем им нужны, — дожевывая бутерброд, кивнул Бени, — но это дерьмо вряд ли попадет в обычные сводки новостей.
— Мы были там. Мы выжили. На нас должны обратить внимание.
Никто из сидящих за столом убежденным не казался, но никто ничего не сказал.
— У меня проблема, — сказал Джек. — Я не могу удержать ее высочество здесь, в целости и сохранности. Мне нужна помощь. Кто-нибудь из вас может мне помочь?
Присутствующие молчали, обдумывая вопрос. Наконец, заговорил Бени.
— У большинства бомб есть некий электронный компонент. Я мог бы собрать пару черных ящиков, чтобы улавливать присутствие электроники там, где ей не положено быть и выдавать какое-нибудь предупреждение. Ну, еще по мелочи в других делах.
— Может помочь, — кивнула Крис. — Но что нам делать, когда ты закричишь: «Бомба»?
— Мой отец был офицером полиции, — сказала Пенни. — Как вы уже убедились, я нахожу с копами общий язык. Могу скоординировать наши действия с местной полицией и посмотреть, смогут ли они помочь сохранить жизнь Крис. Еще могу связаться с местным саперным отрядом, узнать их быстрый номер и, в случае чего, по сигналу тревоги от нас они примчатся на помощь.
— Экипаж, вы заставляете меня чувствовать себя фарфоровой куклой, — сказала Крис, не чувствуя себя слишком счастливой от такой поддержки.
