— Рэй пытается уклониться, позволяя Конституционному суду собраться в Питтс-Хоуп, пока сам отсиживается на Вардхейвене? — спросил мужчина, который, по возрасту, мог сражаться во времена войн с Итич. — Я хочу сказать, что хоть он и Лонгнайф, но это же слишком далеко, чтобы даже он мог дергать за ниточки.
Крис не переставала улыбаться и есть суп.
— Вы знаете что-нибудь о том, что происходит? — спросила молодая женщина, которая запросто могла бы понравиться Крис.
— Нет, я даже не знаю, что будет следующий блюдом: салат или рыба, — с серьезным лицом сказала Крис, что вызвало взрыв смеха. Крис же промокнула салфеткой губы, сложила ее и оглядела соседей. — Дедушка серьезно относится к вопросу, что он конституционный монарх, а конституции у нас нет. Из-за этого сложно понять, что мы, члены королевской семьи, должны делать, — с кривой улыбкой сказала Крис, что вызвало еще серию сухих смешков. — Как бы то ни было, он на Вардхейвене, а вся болтовня происходит на Питтс Хоуп, потому что так надо. Люди, бросившие жребий, решают, каким образом нужно управлять Союзом Разумных. Должен ли законодательный орган иметь одну, две, или три палаты. Я не знаю, как они решат. Одна планета, один голос. Присоединитесь сейчас, выскажите свое мнение. Присоединитесь позже, будете знать, к чему присоединяетесь, но к тому времени поезд уже уйдет.
— Я так понимаю, вы за то, чтобы мы присоединились раньше, — сказал мэр Порт-Стэнли.
— Я хочу, чтобы меня услышали, когда я говорю, — улыбнулась Крис.
— Я что-то об этом слышал, — от такого замечания захихикали чуть ли не все, кто следил за разговором. Крис же изобразила оскорбленную невинность, что превратило хихиканье в полноценный смех.
— Сможет ли Союз Разумных защитить нас? — спросил мэр еще одного города, Крис не запомнила какого.
— Основная часть флота Вардхейвена сейчас в Бойнтоне, пытается снять возникшее там напряжение, — ответила Крис.
— Как я понимаю, весь флот, — поправил еще один.
Крис ничего не ответила.
— Чтобы защитить Бойнтон или заставить их присоединиться к Союзу? Если мы не захотим присоединяться, мы тоже увидим эскадру линкоров Вардхейвена, блокирующую торговлю? — сказал самый молодой мэр из присутствующих. Из какого он города, Крис тоже не знала.
— О такой версии я пока еще не слышала, — после недолгой паузы сказала она. — Для справки, власти Бойнтона находились на завершающей стадии заявки о принятии в Союз, когда стали появляться корабли с трех других планет. Я не знаю, что они хотели там делать и кто их вызвал. Они не говорят. Правительство Бойнтона обратилось за помощью. Вардхейвен ответил. По крайней мере, так я слышала в новостях. А вы где-то слышали другое?
— В разных местах говорят разное, — сказал мужчина и вернулся к супу.
Подали салат и разговоры перешли на другие темы: о будущем человечества и проблемах шестисот планет. Крис заметила, что о Хикиле говорили крайне мало. Ей оставалось пробовать то, что ей предлагали, и отвечала на вопросы, которые ей задавали, стараясь избегать высказывать догадки, которые в будущем могли обратиться против нее самой или против дедушки Рэя.
После ужина объявили танцы. Заиграла музыка, популярная задолго до того, как человечество покинуло старую Землю. Кто-то вышел на танцпол. Это была музыка для того, чтобы люди могли красиво танцевать в паре, в то время как другие смотрели, и до них доходила главная причина, по которой они собрались здесь: разговаривать.
Они говорили о других людях, говорили о политике. Сегодняшним вечером главной темой, вроде как, была политика.
И Крис, в значительной мере, оказалась вне главной темы.
Некоторое время она наслаждалась тишиной, пока в кресло рядом с ней не сел привлекательный парень примерно ее возраста и не сказал:
— Прекрасные украшения. Такие делают на островах. Вы обменялись ими с нашей принцессой?
Крис оттянула большим пальцем браслет, сделанный из кораллов и жемчуга.
— Наверное, это самый настоящий предмет, который я когда-либо в своей жизни носила.
— В таких вещах важна настоящесть, — парень потер подбородок.
— Я Крис Лонгнайф, вы, наверное, уже догадались. А вы?..
— Я Сэм Трабинки, — парень протянул руку и улыбнулся, — Сын мэра Порт-Стэнли. Я большую часть дня наблюдал за вами обеими с самых дешевых мест, наблюдал, как делаются все эти политические штуковины, делал заметки. Папа устроит мне экзамен, как только вы покинете город.
— Ваш папа очень похож на моего.
— Сначала политика, все остальное — на потом? — улыбнулся он.
— Готова была поклясться, что в мире найдется только один такой и что он попался именно мне.
— А я думал, что это только моя привилегия, — улыбнулся Сэм.
— А ваш отец отдавал вас на мероприятия «для изучения процесса», чтобы собрать себе побольше голосов?
— Да, — засмеялся Сэм. — Я был единственным десятилетним ребенком, который организовывал семейные ужины.
— Я начала в девять, — сказала Крис, надеясь, что Сэм не затеет игру в превосходство.
— Ну, ваш отец, все-таки, Лонгнайф. Неужели все настолько плохо?
Крис задумалась, моргнула и кивнула.
— Да. Он перестал приходить домой на ужин.
