– В чем на самом деле проблема? – Гидеон взял ее за руку, огладил тонкий шрам в основании безымянного пальца, того самого, на котором другие носили обручальное кольцо. – Тебе больше нечего бояться. Надо всего лишь быть собой.
– Что, если я разочарую их? – прошептала она, не в силах посмотреть ему в глаза. – Что, если настоящая Руна Уинтерс им не понравится?
Он рассмеялся.
– Любимая. – Гидеон подцепил ее подбородок, чтобы Руна наконец взглянула на него. – Это же попросту невозможно.
Она вырвалась и начала отступать, но Гидеон обхватил ее за талию, привлек к себе, прижался коротким поцелуем к обнаженному плечу, поцеловал край шрама, выглядывавший из-под платья.
– Ты просто не в состоянии разочаровать.
– А если я подведу их? – Она запустила пальцы Гидеону в шевелюру, пытаясь обрести успокоение. – Что, если ничего не получится?
– Тогда мы продолжим работу. Будем стараться и исправлять ошибки,
Руна взглянула на аналогичный шрам на руке Гидеона.
Шрамы у них остались после заклинания, которое Руна наложила на свадьбе. Церемонию проводил Антонио – как и обещал. Они обменялись клятвами в присутствии всех своих друзей, и Руна наложила два заклинания: одно – чтобы говорить правду, а второе – чтобы связать их обоих с данными клятвами.
Так что вместо обручальных колец у них были обручальные шрамы.
– С чего-то надо начинать, – сказал он. – Мы начинаем
Гидеон взял ее за руку и потянул за собой прочь из комнаты для колдовства. Руна немного поупиралась, но в итоге последовала за ним, позволила провести себя к лестнице в бальный зал – туда, где их ждали гости.
На вершине лестницы она помедлила. Висящая под потолком люстра, казалось, ободряюще подмигивала ей. Люди в зале стали поворачиваться, заметив Багрового Мотылька и главнокомандующего армией, и сердце Руны пустилось вскачь.
Она с тоской оглянулась на коридор, ведущий в комнату для колдовства, – открытое окно манило ее как никогда.
Гидеон, разумеется, все заметил. Он склонился к ней и прошептал:
– Как тебе такой план: когда все эти аристократы уйдут, мы продолжим с того места, на котором остановились.
Руна с трудом подавила улыбку.
– Идет.
Гидеон подставил локоть, и Руна взяла его под руку, а потом – вместе – они повернулись к своим друзьям.
– Пора создать новый мир, Руна. Готова?
Спасибо Даниэль Берби за все, что она для меня сделала, но прежде всего за то, что поверила в меня. Я ужасно рада, что мы нашли друг друга.
Спасибо Викки Лейм за то, что позволяет мне писать книги, благодаря которым я чувствую себя как никогда живой. Мне повезло продолжить работать с ней, и это потрясающе!
Спасибо всей команде Wednesday Books за то, что так успешно и эффектно представляете миру мои истории. Спасибо Ванессе Агирре, Саре Гудман, Эйлин Ротшильд, Алексис Невилл, Бранту Джейнуэй, Алиссе Гаммелло, Керри Резник, Ольге Грилич, Эрику Мейеру, Крису Леоновицу, Кэсси Гатман и Марте Сиполла.
Спасибо Тарин Фэйгернесс, а также всем моим редакторам, переводчикам и издателям за рубежом. Каждый раз, когда я вижу свои книги в переводе на другие языки, у меня просто мозг взрывается.
Спасибо независимым книжным магазинам и книготорговцам, которые встали на защиту этой книги и посоветовали ее читателям (особая благодарность Thistle Bookshop и Words Worth Books!).
Спасибо Совету Канады по искусству за то, что, пока я работала над этой дилогией, у меня в доме горел свет, а у моей семьи была крыша над головой. Вы мне невероятно помогли.
Спасибо моим родным за то, что присмотрели за моей жизнерадостной принцессой, пока я выкраивала время на написание текстов.
Спасибо Джо за то, что никогда во мне не сомневался. Не знаю, чем я тебя заслужила, но мне очень повезло с тобой, и я каждый день благодарю за это судьбу.
Наконец, я хочу поблагодарить вас,
