– А что с остальными двумя? – спросил Антонио и покосился на пруд, где лежали тела Эловин и Анали́з. Со смертью Крессиды ее колдовская подпись исчезла.
А значит, и охранное заклинание разрушилось.
– Их мы тоже сожжем, – постановила Серафина. Она подошла к берегу пруда и стала вытаскивать сестер на берег. – На всякий случай.
Гидеон ободряюще сжал плечо Руны и отправился помочь Серафине.
Когда все было кончено, а от бывших королев-ведьм не осталось ничего, кроме пепла на ветру, Серафина вдруг повернула голову и уставилась куда-то вдаль.
Руна встала и повернулась в ту же сторону. Гидеон и Антонио подошли к ней, и вместе они наблюдали, как на краю воды возникли шесть мерцающих фигур. Все они очертаниями напоминали женщин, но от них исходил слабый загадочный свет. Будто они были сотканы из лунного света.
Руна, открыв рот, взирала на эту картину.
– Это что…
Серафина медленно двинулась им навстречу, и с каждым шагом человеческий облик покидал ее, пока древняя не стала сиять ярко, как луна в небе.
Однако она не сразу присоединилась к остальным. Сначала остановилась и повернулась к Руне. Черты ее лица не изменились, а волосы по-прежнему облаком развевались вокруг головы, но она больше не была женщиной из плоти и крови. Она стала чем-то совершенно иным.
– Прощай, Руна Уинтерс.
По голосу она так напоминала Серафину и все же больше не была ею. Ее голос напоминал ветер, завывающий в каменной пещере. Напоминал море в разгар урагана. Он был яростным, могущественным.
Мудрость коснулась щеки Руны, и прикосновение ее было легким, как крыло бабочки.
– Кестрел гордилась бы тобой.
А потом она исчезла – развернулась и направилась к своим древним сестрам.
Собравшись вместе, все семеро исчезли, как исчезают на рассвете звезды. Их ждал мир за гранью.
Лейла Крид шагала по каменным коридорам Лежбища. Наступил рассвет, и крепость просыпалась. Солнечный свет струился в окна, над морем пламенело розовое небо. Лейла направлялась в столовую, где как раз завтракал взвод солдат Кровавой гвардии. По пятам за ней следовали солдаты и волокли за собой пленника.
Прошлой ночью армия Каскадии, как отныне называли себя Лейла и ее солдаты, втайне ото всех пробралась в цитадель, несмотря на все ее укрепления, – вошла через крыло для слуг. Гвардейцы, всецело преданные Гидеону Шарпу, открыли им дверь, дали оружие и пополнили их ряды.
– Лейла… Лейла,
– Заткните его, – рявкнула она и толкнула двойные двери в столовую.
Армия Каскадии вошла следом, выстроилась вдоль стен, промаршировала по проходам между столами. Все они держали в руках оружие, вообще-то принадлежавшее ничего не подозревающим солдатам, завтракавшим в столовой.
Лейла остановилась. Все как один повернулись и уставились на нее.
– Слушайте сюда! – закричала она, громко, чтобы ее услышали во всем зале. – С этого момента у вас новые приказы.
Двое солдат за ее спиной вышли вперед, волоча за собой пленника, и поставили его на колени. Руки у Ноя Крида были скованы за спиной, во рту красовался кляп. Под ошеломленными взглядами всех солдат в зале Добрый командир отвел взгляд и уставился в пол.
– С этого момента вступает в силу распоряжение, согласно которому запрещается охотиться на ведьм и причинять им вред только за то, кем они являются. Все чистки объявлены вне закона.
– И кто же так сказал? – прокричал какой-то умник в трех столах от нее.
Лейла покосилась в его сторону и обнаружила, что им уже занялись четверо ее солдат.
– Так сказал командир Гидеон Шарп, – прорычала она.
Услышав имя Гидеона, зал смолк.
– У вас есть три варианта. – Лейла подняла указательный палец. – Можно поступить на службу в армию Каскадии и отныне отчитываться перед командиром Шарпом. – Она подняла еще один палец. – Можно сдать униформу и отправиться по домам. – Подняла третий. – Можно отправиться в тюрьму под конвоем и остаток дней гнить в камере рядом с вот этим куском дерьма. – Она кивнула в сторону своего брата, скорчившегося на полу, и толкнула его сапогом. – Все понятно? Вопросы есть?
Никто не поднял руку.
– Отлично. Завтракайте дальше. После все должны в обязательном порядке явиться во двор и получить дальнейшие инструкции или увольнение.
Беспокойно перешептываясь, бывшие солдаты Кровавой гвардии вернулись к еде под бдительным присмотром вооруженного батальона Лейлы.
Руна не отрываясь смотрела в окно. Все ее внимание было приковано к бесконечным рядам экипажей, выстроившихся перед Уинтерси-хаус. Полная луна подсвечивала иссиня-черное небо. Гости, блистая шикарными нарядами и драгоценностями, потоком следовали в главные двери.
Руки у Руны дрожали так, что она сцепила их в замок.
Подобрав подол вечернего платья, она развернулась на каблуках и, чеканя шаг, направилась мимо лестницы, ведущей в бальный зал. Лестница, к слову, была украшена по случаю сегодняшнего торжества и гудела от людской болтовни. Руна мельком заметила рыжую макушку Барта Вентольта, услышала звонкий смех Джунипер. Однако при виде друзей она лишь убедилась в своем решении.
