После Руна старательно избегала своей каюты, надеясь, что ей удастся избежать и Гидеона. Для этого она отправилась изучать корабль. Персонал «Аркадии» был дружелюбно настроен по отношению к ведьмам, а Руне нужно было судно, на котором она сможет выбраться из Новой республики, прихватив с собой прорицательницу и, возможно, наследника Роузбладов, так что имело смысл разведать, подойдет ли «Аркадия» для этой цели.
Взойти на борт как обычные пассажиры они не могли: им ни за что будет не пробраться мимо охотников на ведьм и их псов в порту. Однако на таком большом корабле непременно должно быть несколько грузовых отсеков, и, если Руне удастся найти хотя бы один из них (или, по крайней мере, выяснить, когда и как осуществляется погрузка), возможно, у нее будет способ выбраться с острова.
Она несколько раз пыталась пробраться на нижние уровни корабля, но неизменно мешал наряд: в платье она не могла сойти за человека из обслуживающего персонала, и всякий раз, когда она открывала ту или иную дверь, кто-нибудь из работников замечал ее и выпроваживал, полагая, что девушка заблудилась.
Руна уже подумывала воспользоваться заклинанием, отпирающим двери, но в этом случае за ней бы потянулся след из кровавых символов и багровых мотыльков, так что полицейским не составило бы труда найти ее.
Близился вечер, а она ни на шаг не приблизилась к достижению своей цели.
Надо было найти человека, который сумеет провести ее за закрытые двери. Того, кто не будет чужаком среди персонала, а значит, поможет ей слиться с толпой.
– Предлагаю сегодня вечером отказаться от алкоголя, – предложил Гидеон по пути на палубу С, где им предстояло встретиться с Эбби и ее друзьями. На нем был самый простой костюм из гардероба Сорена, и он не стал застегивать пиджак.
– Я больше никогда не притронусь к спиртному, – пробормотала Руна, поежившись на холодном ветру.
Завтра они пришвартуются в крупнейшей гавани Новой республики, а значит, сегодня вечером Руна должна была найти способ пробраться в грузовой отсек – другого шанса могло и не представиться. Наилучшим вариантом было бы втереться в доверие к друзьям Эбби, которые, как она полагала, работали на «Аркадии», и убедить их провести для нее экскурсию по нижним палубам.
Едва они вышли на воздух, Руна услышала пистолетные выстрелы. Вздрогнув, она было потянулась к руке Гидеона, гадая, во что они ввязались, как вдруг послышался дребезг фарфора и взрыв смеха. Руна замедлила шаг.
Они повернули за угол, и Руна тут же поняла, откуда стреляли – и кто смеялся.
– Шарп! – закричал с другого конца палубы парень в красной кепке. Рукава у него были закатаны до самого локтя. – Должен признаться, я не поверил Эбби, когда она сказала, что ты на борту. Явился выиграть у нее?
Рядом с молодым человеком стояла Эбби. Она распустила волосы, кудри растрепались. В руках у нее была винтовка. Она прицелилась, а другая девушка на другом конце палубы подбросила в воздух белоснежную тарелку.
Тарелка разлетелась вдребезги, осколки посыпались в океан.
– Она нам всем задницы надирает.
– Как всегда, – заметила Эбби, опустив винтовку, и широко улыбнулась Гидеону. – Давай, попытайся побить мой рекорд.
Руна внезапно осознала, что это за игра – «Ловушка для бедняка».
– Мы будем… по тарелкам стрелять? – спросила Руна, дрожа на ледяном ветру.
Гидеон даже не услышал ее.
– Думаю, мне даже стараться не придется, – ответил он Эбби, а потом стряхнул пиджак и накинул его Руне на плечи. Ее окутало тепло, и ведьма невольно закуталась в теплую ткань, мысленно поблагодарив Гидеона за жест.
Друзья Эбби проследили за пиджаком Гидеона и тут же обратили внимание на Руну.
– Ого. А что за аристократка у нас тут?
– Его жена, – ответила Эбби, протягивая Гидеону винтовку. Она больше не улыбалась.
Кто-то одобрительно присвистнул.
Только тут Руна сообразила, что оказалась в незнакомой среде. Руна прекрасно знала, кто она и как себя вести, когда на ней вечернее платье, вокруг бальный зал, а квартет исполняет вальс. А вот здесь, на нижней палубе корабля, в компании людей, которые бьют посуду ради развлечения и присвистывают вслед хорошенькой девушке… Руна понятия не имела, как себя вести.
– Очевидно, быть героем революции имеет свои преимущества.
– Хватит, – проворчал Гидеон и вскинул винтовку.
Улюлюканье смолкло.
Руна осторожно подошла ближе и встала в нескольких шагах от Гидеона, наблюдая, как он выстрелил три раза подряд и разбил все три тарелки. В отдалении садилось за горизонт алое солнце.
– Вам не кажется, что это немного… расточительно? – спросила она.
Эбби взглянула на Руну так, будто не встречала в жизни никого глупее.
– Мы используем только битый фарфор, – произнес голос совсем рядом. – Когда море бушует, корабль качает так, что мебель может накрениться, и не всегда удается надежно закрепить посуду. Тарелки часто трескаются, а то и вовсе летят на пол и бьются.
