– Тогда вы должны знать, что я прибыл к вам по неотложным имперским делам. Согласно файлам, оставленным императором, здесь проживают его дети. По крайней мере, дети Истинных Жен. Вы наверняка слышали, что император Тимос IX был убит шесть недель назад. Теперь я должен просить вас, чтобы вы назвали нового императора, и передали мне доказательства его происхождения, а так же отдали под мое покровительство других детей – не только Истинных Жен, но и Высоких Леди и Супруг, если таковые у вас проживают. Я передам этих детей людям, которые в настоящее время отвечают за преемственность власти в империи.
Кнаррос врос в землю и молчал.
– Давайте покончим с этим. Император оставил сведения, что у вас хранятся данные обо всех его наследниках. Включая тех, которые живут в мире под кодовым названием «Вавилон».
Гранитная статуя содрогнулась, словно ужаленная на слове «Вавилон». Однако голос прогремел:
– Простите, но я ничего вам не скажу, пока вы не докажете, что вы на самом деле магид. Я не могу вам верить на слово.
Мне показалось, что в этом есть резон. С точки зрения кентавра я мог быть просто мошенником, достаточно хорошо владеющим магией. Я вспомнил старые навыки и вызвал огненный знак бесконечности, который проплыл между нами, очень ярко сияя в надвигающихся сумерках. Кнаррос смотрел безо всякого выражения – только отблески огня увидел я в его больших черных глазах.
– Простой волшебник тоже может показать этот фокус. Вы должны уметь что-то еще.
– То есть, вы хотите видеть всю церемонию? – уточнил я.
– Да.
Это требование показалось мне немного чересчур. Я до сих пор не встречал простого волшебника, который мог бы правильно призвать Бесконечность. Три года назад, когда Стэн представлял меня в Верховной палате, он обучил меня проходить этот ритуал, но с тех пор я ни разу не практиковался. Так что не все было гладко. Я чувствовал, что выгляжу смешно, и что терновый куст позади меня отпускает ехидные замечания. Кнаррос просто молчал и смотрел. Только один раз он отмахнулся задним копытом от куста, но больше признаков жизни не подавал, пока я не закончил и не поклонился. Он кивнул мне в ответ и рявкнул:
– Что ж, я верю, что вы – магид! Изложите мне ваше дело.
Я стиснул зубы и повторил все заново: наследники императора, их имена и идентификация, доказательства их происхождения, и то же самое для детей из мира Вавилон.
– У меня есть все это, – сказал он. Я вздохнул с явным облегчением, а он продолжил: – Вас немного дезинформировали. Наследница престола – старшая дочь императора. Девушка, она скоро прибудет.
– Когда? – спросил я.
– На закате.
Мы оба повернулись на северо-запад и посмотрели сквозь куст на пылающую золотую полосу между землей и небом.
– Императрица должна прибыть с минуты на минуту, – провозгласил Кнаррос. – Подождите меня здесь, я схожу и принесу доказательства, которые вы требуете.
– Спасибо, – сказал я. И как во время!
