— На то, что большое количество сокровищ прямо под боком для них слишком сильное искушение.
— И что ты предлагаешь? — гном подозрительно сощурился.
— Перестань копить золото в подземельях — распорядись им. В конце концов, сыт им не будешь, так потрать его. Распредели на хранение у сородичей. Или что-нибудь ещё, — мужчина пожал плечами.
— Скажи ещё, тебе отдать. Вот ещё! — лицо Короля-под-Горой начало медленно краснеть.
— Мне не нужно твоё золото, — спокойно произнес эльф, — я лишь хочу, чтобы ты поумерил свою алчность. Ты забыл, что случилось в Мории, когда гномы неистово вгрызались в её глубины? Если Мория вас ничему не научила, вспомни, какая участь постигла твоего отца.
— Ну так пусть попробуют сунуться, — буркнул гном, — а уж мы угостим их сталью! Эребор — неприступен!
— Королевство в Серых горах — тоже было неприступным? — с едва уловимой иронией поинтересовался Трандуил. — Драконы — это не орки, их угостить сталью, как ты говоришь, не так просто. У них чешуя не уступает твоей стали.
— О нашу гору он тоже когти обломает, — уверенно заявил Трор.
— Это неразумно, — эльф начал понимать, что весь разговор бесполезен. — Не искушай судьбу. Сократите добычу, увезите часть сокровищ — это хоть немного уменьшит риск, да и в случае чего без средств не останетесь.
— Не собираюсь я никуда ничего увозить или сокращать производство! — возмутился гном. — Это мои владения и мне решать, что и как делать!
— Твоя казна позволит безбедно жить ещё твоим правнукам. Куда тебе столько? — Трандуил начал терять терпение. — Ты не понимаешь, что подвергаешь опасности не только свой народ, но и соседние города?
— Эти города и процветают только благодаря тому, что стоят рядом с нами, — непримиримо произнес Трор. — И вообще, их защита — не моя обязанность.
— Процветают? — он чуть изогнул бровь. — Они вас кормят. Я как-то не замечал, чтобы твой народ занимался сельским хозяйством.
— И они получают в обмен наше золото!
Лесной король решил задать последний вопрос:
— Тебе что, золото дороже чужих жизней?
— Это наследие моего народа! — возмущённо пробасил Король-под-Горой, подпрыгнув на месте. — А ты просто хочешь присвоить его себе хитростью!
Эльф воззрился на разозлившегося гнома с лёгким удивлением. Хотя чему здесь удивляться, если у него сейчас вместо мозгов его золото. Трандуил глубоко вздохнул и поднялся: говорить им больше явно было не о чем.
— Твой взор застилает неуёмная жадность, Трор. Хотя бы позаботься о подходящем оружии против дракона. И надеюсь, тебе не придётся жалеть, что так легко отверг мои советы. За сим больше не буду беспокоить.
— Без эльфийских советов обойдусь, — раздалось ему в спину.
Лесной король обернулся на несколько секунд и смерил взглядом карлика, даже не потрудившегося чуть снизить голос. Так ничего и не сказав — смысла в словах всё равно не было — он толкнул дверь. Находиться здесь хоть немного дольше он не желал.
Ожидавшие в соседнем зале сопровождавшие короля лесные эльфы тут же подскочили.
— Уходим, — бросил Трандуил.
Те, не став задавать глупых вопросов о том, почему они уходят фактически ночью, молча последовали за Владыкой.
Не сказать, чтобы Трандуил в самом деле рассчитывал, что наугрим прислушается к его советам. Ему нужно было увидеть реакцию.
И всё же Ноларэн превосходная целительница, раз поняла, что с гномом неладно, просто взглянув на него. Ему же для этого понадобилось с ним заговорить. Впрочем, какая разница? Он убедился в правоте эльфийки, но ситуации это никоим образом не меняло. Он может лишь подготовиться к худшему в своих владениях. В конце концов, какое ему дело до того, разорит дракон эти места или нет.
========== Глава 20 ==========
2763–2779 гг. Т.Э.
Солнце стремительно закатывалось за Туманные горы, окрашивая кроны Чёрной Пущи в яркий багрянец. Облака по небу плыли неторопливо и даже с лёгкой ленцой. Лес казался тихим и безмятежным. Но лишь на первый взгляд. То с шумом с небольших опушек тяжело взлетают неуклюжие птицы, зашелестев ветвями, то кто-то громко протопчет по земле с протяжным рёвом.
Трандуил был доволен охотой. Пару дней после визита к гномам, а заодно и к людям, его мучило тихое не проходящее раздражение, которое было не на кого излить. Обнаружив, что Леголас собирается поучаствовать в охоте, Лесной король немедля оповестил его, что тоже идёт.
Они успели настрелять с десяток куропаток и тетеревов, а теперь выслеживали кабана, которого спугнули на болотах у Тёмных гор.
Трандуил с Леголасом пошли вдоль небольшой реки, впадающей в Лесную, а Нимрос с Варафэлем — в обход. Они двигались молча и бесшумно, чтобы лишний раз ничем не выдать себя. Сумерки становились всё гуще, в зарослях начинали загораться бледные призрачные искры, и охотники рисковали упустить зверя, так как на ночь тот вполне мог куда-нибудь залечь.
Лесной король шёл у самой кромки воды, в то время как его сын оказался под сводами деревьев. Берег был довольно илистым, но никаких следов обнаружить так и не удалось.
