— Он отправился обратно на заставу, — эльфийка замерла рядом с кроватью, ожидая следующей порции вопросов.
— Надолго я здесь?
— Как получится, — женщина флегматично пожала плечами. — Если никаких осложнений не будет, через пару недель рана полностью затянется. Но пока — несколько дней полного покоя, — последняя фраза была произнесена настолько категоричным тоном, что возражать даже мысли не возникло. — Что ж, а теперь отдыхай.
Качнувшись с пятки на носок, она забрала стакан, поставила его на стол и отправилась на выход.
— Постой, — в дверях эльфийка обернулась. — Как твоё имя?
— Ноларэн.
— Спасибо, Ноларэн.
Та чуть вскинула брови, сдержанно кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Лэйтэриэль откинулась на подушки и уставилась в потолок. Сейчас из окон лился яркий солнечный свет, намекавший, что время перевалило за полдень. В лучах медленно кружились пылинки, сверкая, будто драгоценные. Теперь комната совсем не казалась мрачной. Для полной идиллии тут разве что кадок с цветами не хватало.
Время текло медленно, мысли превратились в кисель. Спать не хотелось, а делать нечего.
Лежать больной ей, несмотря на долгую жизнь, приходилось не так уж и часто. Непривычное безделье было пытке подобно. Сандаир мог бы и дождаться, когда она придёт в себя. Едва ли без него что-то может случиться на границе.
Когда свет окрасил стены в насыщенные золотисто-оранжевые тона заката, раздался вежливый стук в дверь — можно подумать, она могла препятствовать кому-то сюда войти.
В проёме возник принц Лихолесья. Девушка вяло улыбнулась. С их последней встречи он ничуть не изменился. Та же копна светлых волос, яркие синие глаза и тёплая полуулыбка на красивом лице. Не хватало только охотничьего костюма — вместо него зелёный камзол, расшитый серебром.
— Лэйтэриэль, — в секунду преодолев разделявшее их расстояние, он сел на краю кровати. — Рад, что ты уже пришла в себя. Как ты?
— Умираю, — девушка состроила унылую рожицу, осторожно усаживаясь поудобнее, — со скуки.
— Тебе полезно, — эльф улыбнулся, потрепав девушку по голове. — А теперь объясни мне, как ты умудрилась получить стрелу в плечо? И где?
— Да… — следовало заранее придумать, что сказать. — Наткнулась на небольшой отряд в предгорьях. Дозорный оказался на диво внимательным.
— Как же ты смогла раненой проделать такой путь? — удивился эльф.
— На упрямстве, вестимо. — Леголас вопросительно вздёрнул брови, ожидая продолжения, девушка, поняв это, вяло улыбнулась. — Я правда не помню. В голове сплошной туман.
— Жива, и ладно, — улыбнулся он. — Ноларэн сказала, что через пару дней тебе можно будет вставать.
— Глупости, — эльфийка нетерпеливо качнула головой, — я уже вполне могу вставать. Так что я была бы рада, если бы мне вернули вещи. И одежду, — она недовольно дёрнула сорочку.
— Ты куда-то торопишься?
— Нет, — Лэйтэриэль пожала плечами и тут же поморщилась, — куда мне особо торопиться?
— В таком случае, ты можешь и задержаться немного. — И как бы между прочим добавил: — Тем более, с тобой хочет встретиться король.
— Король? Зачем? — эльфийка насторожилась.
— Ну, должен же он знать, кто помогает хранить покой его владений, — то ли отшутился, то ли всерьёз произнёс эльф.
— Скорее хочет удостовериться, что этому покою не угрожают, — в тон ему ответила девушка.
— Не преувеличивай, — он улыбнулся. — Лучше расскажи, какие новости есть с Запада?..
Они долго разговаривали. Над лесом уже успела воцариться ночь и звёзды. Явился дежурный лекарь и без обиняков выгнал принца, заявив, что пациентка нуждается в покое.
Следующие несколько дней были также скучны и однообразны. Время от времени забегал Леголас, немного развлекал беседой и приносил очередную книжку. Ей вернули одежду, приведённую в порядок. Впрочем, выходить из комнаты на прогулку не приглашали. Такая неопределённость раздражала, хотя едва ли лесных эльфов можно было упрекнуть — они всегда отличались некоторой насторожённостью к чужакам. Даже дальним сородичам.
Когда Лэйтэриэль уже была готова окончательно свихнуться от скуки, к ней явился страж и торжественно оповестил, что её желает видеть король.
Иного выбора, кроме как следовать за эльфом, не было, хотя она предпочла бы отсрочить встречу с сиятельным. Зато у неё наконец появилась возможность рассмотреть дворец. Несмотря на то, что он находился под землёй и был отделан камнем, он совершенно не казался тёмным или давящим. Светлый камень в сочетании с деревом создавал скорее тёплую уютную атмосферу.
В доме Лесного короля чудесным образом сочетались вычурная резьба и простая изящность форм. Даже отсутствие окон на средних этажах ничуть не омрачало коридоры: их заливал тёплый свет из шарообразных светильников, которые словно парили под потолком.
Здесь было приятно находиться. Если не думать о местных жителях. Не то чтобы Лэйтэриэль не любила лесных эльфов, нет. Она просто предпочитала держаться подальше от своих сородичей. А жители Чёрной пущи, ко всему прочему, изрядно отличались от эльфов Ривенделла, Лориэна и Митлонда. Осторожные, скрытные, не слишком гостеприимные, опасные, но и не злые. В общем, непредсказуемые.
