Чёрная пуща — откровенно не тот лес, прогулка по которому может быть лёгкой и приятной. Неровная земля, усыпанная мелкими ветвями, листьями и хвойными иголками, кочки, поросшие мхом огромные коряги корней, так и лезущие под ноги. Хотя, возможно дело в том, что Глорфиндел просто не нравился лесу, так же как и лес ему. Такая мысль возникала сама собой при одном взгляде, как легко ступает Нимрос, даже не опуская глаз на творящееся под ногами безобразие.
Они шли несколько часов. Созерцая дорогу, эльф даже не сразу заметил, что они оказались рядом с одним из селений. Глорфиндел окинул его внимательным взглядом: немного похоже на Лотлориэн, хотя атмосфера совсем иная. Не сонное царство, больше даже на Ривенделл похоже.
Здесь он оставил лошадь одному из подошедших лесных эльфов. А потом у него перед глазами показался каменный мост, перекинутый через быструю реку, и распахнутые ворота в земной тверди. Ну конечно, ведь Трандуил строил свой дворец по образу Менегрота.
Едва они пересекли порог, как к ним подошёл один из дворцовых эльфов.
— Король Трандуил уже ждёт гостя, — произнёс он. — Я провожу.
Нимрос, выполнив долг, молча кивнул и отправился обратно. Глорфинделу же оставалось только следовать за провожатым и созерцать искусно созданные коридоры — особым дружелюбием местные жители не отличались и развлекать беседами по дороге явно не собирались.
Дворец и впрямь оказался хорош. Гармоничное сочетание естественных пород и работы мастеров. Никакой гномской угловатости и правильности — только естественные изгибы, и никакого ощущения давления.
Провожатый остановился у высоких узких дверей и, постучав, толкнул створки.
— Мой король, гость прибыл, — оповестил он.
— Можешь идти, Ферен, — раздался из глубины комнаты знакомый голос.
Эльф поклонился и, обогнув Глорфиндела, вышел, прикрыв за собой дверь. Эльф рассеянно оглядел круглую комнату с тонкими колоннами по периметру. Трандуил стоял у каменного бассейна и разглядывал гостя.
— Признаться, твой визит меня удивил, — равнодушно произнёс он и развернулся, — идём.
Он последовал за эльфом в следующую комнату, оказавшуюся кабинетом. Трандуил сделал приглашающий жест, и Глорфиндел с готовностью опустился в кресло.
— Будешь что-нибудь пить? — поинтересовался Лесной король.
— Нет, благодарю.
Эльф пожал плечами и сел за стол напротив. На зеркальной поверхности было разложено несколько книг и свитков, рядом с лампой красовалась чернильница необычной работы из обсидиана и серебра.
— Итак. Чем обязан? — откинувшись на спинку, он соединил пальцы.
Вот что он уважал в Трандуиле, так это умение переходить сразу к делу, не размениваясь на светские любезности и обсуждение новостей.
— Я ищу Лэйтэриэль. Насколько мне известно, она должна быть здесь.
Король изобразил на лице тень интереса:
— Она что, прежде чем покинуть Имладрис, успела что-то натворить?
— Что-то вроде того, — помедлив, ответил эльф, не став вдаваться в подробности. — Так она здесь?
— Можно и так сказать, — Трандуил лениво пожал плечами, — а может, уже и нет.
— То есть? — гость насторожился.
— Полагаю, она сейчас на охоте вместе со своими друзьями, — будничным тоном сообщил тот. — Если ей что-нибудь не взбрело в голову, и она не ушла. Хотя обычно она всё-таки сперва благодарит за гостеприимство.
Обычно?.. Как часто она здесь бывает?.. Впрочем, это потом.
— Охоте на кого? — к Глорфинделу закралась не слишком приятная догадка.
— Кого поймают, откуда я знаю?.. — через мгновение на его лице нарисовалась снисходительная улыбка. — Нет, не на орков, разумеется. Мне не очень хочется нести ответственность, если с ней что-нибудь случится по моей вине.
— Когда они вернутся?
— Как им надоест, — легкомысленно ответил король, — через пару дней, думаю. — Он окинул Глорфиндела внимательным взглядом. — Но если тебе так срочно, я могу за ней послать.
— Нет, в этом нет необходимости, — поспешно заверил его эльф. — Я подожду.
Не хватало ещё, чтобы она, узнав о его приезде, не добралась до дворца. С неё станется.
— Как пожелаешь, — эльф как-то слишком понимающе хмыкнул. — Ферен тебя проводит.
— Благодарю.
Глорфиндел поднялся и быстро пересёк комнату. В коридоре его поджидал давешний эльф.
Ему предоставили вполне уютные светлые комнаты, образ которых совершенно не вязался с подземным жилищем. Эльф был полностью предоставлен сам себе. Надо полагать, Лесной король вообще был бы рад, если бы он тут не задерживался.
Глорфиндел старался не показываться лишний раз местным на глаза. Не то чтобы было не интересно осмотреть дворец и прилегающие территории, но ему не хотелось, чтобы Лэйтэриэль узнала о его приезде раньше времени. А распространение слуха о госте именно этому и способствует.
Так прошла пара дней. Вечером, когда дворец пустел, эльф бродил по широким и узким коридорам, заглядывал в открытые залы, ибо развлекать гостя король явно не собирался (что и к лучшему). Случайно наткнулся на большой сад наверху, где никого не было, а потом нашёл библиотеку и просидел там до утра, обнаружив немало интересных книг.
