Эльф, сидевший за столом и что-то писавший, поднял голову и удивлённо посмотрел на визитёра.
— Когда уехала Лэйтэриэль? И куда?
Глорфиндел сначала замер напротив, а потом, махнув рукой, уселся в кресло рядом со столом.
— Дней восемь назад, — рассеянно произнёс Элронд, отложив бумаги. — Я думал, она тебе сообщила.
— Сообщила, — мрачно кивнул эльф. — Постфактум. Куда она отправилась? И почему ты её отпустил?..
Передумав, он поднялся и, подойдя к одной из полок, распахнул дверцы, за которыми прятались бутыли с вином. Взяв первую попавшуюся и пару бокалов, он вернулся в кресло. Элронд молча наблюдал за его махинациями.
— Она сказала, что хочет пролететь над Мглистыми горами на север, проследить активность орков и предупредить живущих там друзей, — эльф вежливо кивнул, приняв бокал.
— А потом? — Глорфиндел нетерпеливо отпил. — У неё это займёт пару дней.
— Сказала, что проведёт зиму в Чёрной Пуще, — эльф подозрительно покосился на допившего залпом вино друга и уже наливавшего следующую порцию. — Глорфиндел? Что между вами происходит? Ты в последнее время… гм, я бы никогда не подумал, что ты…
Наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз, он замолчал, не договорив.
— Почему ты её отпустил, не дождавшись меня? — раздражённо произнёс он.
— Это было её обдуманное решение, и она привела более чем разумные аргументы, — удивлённый подобной формулировкой, мягко произнёс Элронд. — С каких пор мне требуется твоё одобрение, чтобы принимать решения?
Глорфиндел посмотрел на собеседника ледяным взглядом, в котором едва ли можно было заметить неразличимую насмешку. Одобрение? Где бы тот сейчас был, если бы он в своё время не убедил Гил-Галада отправить в Эрегион именно Элронда. Да и кто предложил ему перебраться в Имладрис? У кого он учился искусству исцеления? К кому он всегда обращался за советом? Как-то поздно задаваться подобными вопросами.
— Дело не в моём одобрении, — сухо произнёс эльф, поставив на стол пустой бокал, — а в том, что не дело ей бродить по Средиземью как следопытка. С этой её блажью давно пора покончить.
— Ты забываешь, кто она, — Элронд покачал головой. — Она всегда будет стремиться смотреть. Такова изначальная природа великих орлов.
Эльф едва удержался от того, чтобы поморщиться. Ему было известно об этом куда больше, чем Владыке Имладриса. Он вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. Точнее, ему позволили. На определённых условиях. Великие орлы — в большинстве своём всего лишь разумные птицы, давно утратившие своё предназначение. Разве что кроме потомков Торондора. Их власть в Средиземье слишком ослабла. Потому он и смог вернуться. Потому они и послали истари…
— Она — одна из эльдар, а не чьи-то там глаза, — твёрдо произнёс Глорфиндел, поднявшись.
Не дожидаясь очередного глупого ответа, мужчина вышел из кабинета. Разум его был окутан досадливым раздражением. На самого себя и на Элронда.
Шагая по узкой дорожке, он не замечал красоты ночного сада и серебристого света звёзд. Все его мысли были о том, что завтра ему вновь предстоит отправиться в дорогу.
Лихолесье ему не нравилось. Мрачное и неприветливое место, полностью оправдывающее своё название. Глорфиндел никогда не думал, что может найтись лес, в котором эльфу будет настолько неуютно. Несмотря на наступившую осень, здешние гиганты не спешили сбрасывать пожелтевшую листву, чтобы позволить солнцу хоть немного рассеять царившие у тропы сумерки.
Он ехал по узкой дороге уже второй день и так никого и не встретил. Где же хвалёные отряды, защищающие границы владений Лесного короля? Иногда ему начинало казаться, будто за ним кто-то наблюдает, но выходить соглядатаи явно не собирались. Махнув на неприятное ощущение, он просто продолжал путь, начиная задаваться вопросом, когда этот лес уже кончится.
Эльфы показались на четвёртый день. Вообще-то, словно выросли из-под земли.
Оглядевшись, Глорфиндел насчитал десяток стражников. Луки в их руках были опущены, но едва ли натягивание тетивы займёт у них больше секунды.
— Лорд Глорфиндел? — обратился к нему тёмноволосый эльф, глава отряда.
Глорфиндел внимательно вгляделся в его лицо. Оно казалось ему смутно знакомым. Ах да, он тогда сопровождал Трандуила.
— Мне неизвестно твоё имя, — произнёс он.
— Нимрос, капитан южного дозора, — сообщил эльф. — Обычно мы не показываемся следующим тропой. Но подумали, что, возможно, ты ищешь дорогу во дворец.
Со стороны Лесного короля это было почти приглашением. Точнее, просто проявлением вежливости. Едва ли он рассчитывал, что, будь он тут проездом, он на него согласится. Трандуил умел приглашать так, что от приглашения отказывались.
— Да, у меня действительно есть дело к Лесному королю.
— В таком случае, следуй за нами. Дальше тропа делает крюк, так что мы с неё сойдём.
Кивнув, Глорфиндел соскользнул с коня и, взяв его за повод, последовал за Нимросом.
