Земля здесь заросла высокой травой, доходившей Джону до колен. Юноша слышал, как она шуршит под ногами идущих следом за ним Джессики и Клэя. Ветер хлестал траву, казалось, с каждым их шагом он становится все сильнее. Дойдя почти до середины поля, Джон остановился, не понимая, что происходит. Темная фигура стояла на месте, и все же они совершенно к ней не приблизились. Молодой человек обернулся к Джессике.
– Он что, движется? – прошептала девушка. Юноша кивнул и снова зашагал вперед, не отводя глаз от темной фигуры.
– Джон, оно похоже на… Фредди?
– Я не знаю, что это такое, – осторожно ответил юноша. – Но думаю, оно хочет, чтобы мы пошли за ним.
«Я не могу дышать». Чарли очнулась, кашляя и хватая ртом воздух. Она лежала на спине, а сверху на нее сыпалась земля, забивая нос, рот и глаза. Девушка принялась отплевываться, мотая головой и часто моргая. Попытка приподнять руки не увенчалась успехом – Чарли не могла ими даже пошевелить. Потом она вспомнила, что руки зажаты внутри костюма и если она будет дергаться, то рискует оказаться проткнутой деталями робота.
«Похоронена заживо! Меня похоронили заживо». Чарли хотела закричать, открыла рот, и ей в горло тут же посыпалась земля, так что девушка снова закашлялась. Сердце билось где-то в горле, перекрывая дыхание изнутри, тогда как земля грозила удушить ее снаружи. Сердце билось слишком часто, так что у Чарли закружилась голова. Она попыталась дышать чаще в тщетной попытке наполнить легкие кислородом, но только вдохнула частички почвы. Закашлявшись, она повернула голову набок, и ей на щеку дождем посыпалась земля. Девушка судорожно вдохнула, потом еще раз, грудь сдавило спазмом. «Ты дышишь слишком часто, – сказала она себе. – Прекрати. Нужно успокоиться. Тебе нужная ясная голова». У нее в сознании словно зазвучал голос тети Джен. Девушка открыла глаза и, глядя на уже знакомую внутреннюю сторону костюма, заставила себя дышать глубоко, не обращая внимания на то, что земля сыплется в ухо и на шею. Наконец заходящееся сердце стало биться медленнее, а дыхание выровнялось.
Чарли закрыла глаза. «Нужно освободить руки». Она сосредоточила все внимание на левой руке. Сейчас на ней была надета футболка, и руки оставались голыми, так что Чарли чувствовала все, чего касалась. По-прежнему держа глаза закрытыми, Чарли стала мысленно рисовать карту. «Вот плечевые шарниры, по обеим сторонам от них что-то есть, под ними свободное пространство. Ряды шипов по обеим сторонам моей руки – что это такое?» Чарли медленно, очень осторожно покачала рукой вверх-вниз, пытаясь представить, как выглядят эти острые предметы. «Это не пружинные фиксаторы». Она замерла, сосредоточившись на том месте, где рука крепилась к туловищу. «ВОТ ЭТО пружинные фиксаторы. Так, спокойно. Сначала кисти рук». Девушка легонько пошевелила пальцами: рукава были широкими, и ее руки, крепко прижатые к локтям существа, были стиснуты не так сильно, как остальные части тела. Чарли снова выплюнула землю, стараясь не думать о том, что та продолжает сыпаться на нее тонкой струйкой. «Дыши, пока можешь». Она стиснула зубы, представила себе рукав, в котором была зажата ее рука, и стала медленно двигаться. Опустив вниз плечо, она извернулась и потянула руку на себя, сдвинув ее на несколько дюймов. Чарли хрипло, с облегчением выдохнула: одно плечо освободилось от пружинных фиксаторов. «Это было самое трудное. Остальная часть руки не заденет пружинные фиксаторы, если я буду осторожна». Девушка продолжала двигаться, стараясь не задеть части механизма, которые, как она полагала, могли бы поранить ее. Она уже вытащила руку из рукава почти наполовину, и тут двинулась слишком резко: раздался щелчок. Девушка в ужасе замерла и скосила глаза на плечо костюма, но щелчок вызвало не срабатывание пружинного фиксатора, сработал какой-то другой, более маленький механизм, и она чувствовала, как болит свежий порез. «Все нормально, все нормально». Чарли снова принялась за работу.
Несколько минут спустя она полностью освободила руку и кое-как попыталась размять затекшую конечность, насколько позволяло тесное пространство. Такое чувство, что раньше у нее вообще не было руки. «Теперь вторую». Чарли вытерла лицо высвобожденной рукой, размазывая по щекам грязь, закрыла глаза и начала потихоньку вытягивать из рукава костюма правую руку.
На этот раз дело пошло быстрее, но усталость и растущая горка земли на голове заставили Чарли забыть об осторожности. Она дважды приводила в действие какие-то маленькие механизмы, и те больно били ее по руке, не протыкая кожу. Наконец она рванулась, задев пружинные фиксаторы, и едва успела выдернуть руку из рукава – фиксаторы сработали и открылись. Рука робота дернулась и подпрыгнула: в ней, пощелкивая, как ветки в костре, разворачивался металлический скелет. Чарли прижала руку к груди, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. «Если бы моя рука осталась в рукаве костюма… Еще бы чуть-чуть… Но этого не случилось. Сосредоточься. Теперь ноги».
