— О, ещё мы обожаем красивых девушек, — бард посмотрел на четырёх девушек и улыбнулся каждой из них. Белый Ветер недовольно зарычал.
— В общем. Если всё в порядке, мы объясним, как подняться на поверхность, помоги, пожалуйста, людям выбраться отсюда, — сказал Марк серьёзным голосом.
— А можно мне пойти с вами? Я как раз сейчас в поисках идеи для моей следующей баллады. А героическое спасение, уничтожение культистов и кобольдов может отлично послужить для вдохновения.
— А можно он с нами не пойдёт? Он же всё подземелье на уши поднимет, — спросила Рэя и неодобрительно взглянула на барда.
— Я владею не только чарующим голосом, не дюжим талантом в области музицирования, но и некоторыми оккультными заклинаниями, — Лео серьёзно взглянул на Марка, понимаю, что всё зависит от его решения. — Да и город было бы неплохо спасти. Это должно благоприятно сказаться на моей репутации.
— Да пёс с ним, пусть идёт. Пошли, нам ещё моего брата спасти надо, — сказал начинающий терять терпение Норм.
— По крайней мере, он прикольный! — Ари дружелюбно хлопнула сильфа по руке. — Да и музычка в дороге! Красота!
— Вот только нам, наоборот, нельзя шуметь, — напомнил Энис.
— Я всё равно пойду за вами, даже если вы не согласитесь! — настойчиво предупредил Лео.
Марк объяснил остальным пленным, как выйти из канализации, показав на карте. Те поблагодарили его и ушли. Бард пока познакомился с остальными, записав их имена в личный дневник.
— Если ты умеешь колдовать, то почему не выбрался сам? — спросила Элеанора.
— Неземная красота южных племён, — обратился сильф к экстрасенсу, — я был бы рад, но врагов было слишком много. Я ждал подходящего момента, и вот он настал.
Остальные решили, что им пригодится ещё один помощник в их спасательной миссии. Тем более, если бард не врал и владел чарами — это могло повлиять на исход более сложных битв. Против была только Рэя, но прислушалась к мнению большинства. Она считала этого типа весьма подозрительным, навязчивым и думала, что он мог оказаться шпионом, но пока не хотела беспокоить команду. Норм и так был на взводе, а другие вроде не высказали слов против. Девушка видела, что Лео напрягает Эниса, но вполне понимала причину и без лишних слов.
— Я думаю, что надо сначала посетить «Центральный алтарь», — сказала Рэя вслух. — Предполагаю, что там тоже есть враги. А потом уже направится к пленникам — не хочется получить удар в спину.
— Поддерживаю. Да и название звучит подозрительно. Надо бы проверить, — высказался Марк и направился к центральному проходу.
Группа без каких-либо происшествий добралась до этого помещения. Здесь явно кто-то потрудился на славу: комната заметно отличалась от других. Были развешены гербы, флаги и украшенные полотна. Горело несколько факелов и одна жаровня, а на потолке была выложена неаккуратная мозаика. На ней был изображён Игнис, бог Огня. По крайней мере, та его итерация, которую себе представляли культисты.
В центре помещения стоял на коленях лысый, мускулистый мужчина и молился. Его руки были сложены в ладони, и он что-то шептал. Рядом стояли полурослик, человек в синей бандане и парочка эльфиек. Кэсси узнала своего бывшего матроса Курта, а Энис сосредоточил взгляд на Змее. Молящегося мужчину и девушек они видели впервые. Элеанора быстрым движением достала свиток с заклинанием «Героизм» и прочитала его, выбрав целью Норма. Гадалка предполагала, что сейчас драка неизбежна и хотела повысить их шансы. Дворф почувствовал себя как никогда прекрасно, ощущая новую мощь.
— А я всё ждал, когда же вы найдёте нашу базу, — не оборачиваясь, продолжая стоять на коленях, проговорил мужчина. — Змей, конечно, помог вам, но рано или поздно это всё равно произошло бы.
— Простите, господин Хэллод…
— Молчи! Они нашли нас из-за тебя! — вскрикнул полурослик. — А эта мерзкая дворфийка сломала мне руку! — он указал на Ари и злобно улыбнулся.
— Неважно, что… — начал было мужчина, но в этот момент Норм метнул один из своих топоров, целясь в лысую голову. Одна из эльфиек сделала резкий скачок и ногой отбила летящее оружие. Топор отлетел в сторону, ударился об стены, послышался звон стали.
— Ну что же, раз вы так хотите… — сказал мужчина и вскочил с коленей. Следующим движением он достал полуторный меч с пояса и приготовился к битве. Остальные обнажили оружие. Боковые двери, которые группа не заметила изначально, открылись, и оттуда выбежало ещё пять культистов. Эти были явно лучше снаряжены, чем охранники пленников.
