Чувствуя, что меня окончательно покинули силы и я медленно поползла по стене вниз, Райан внезапно остановился и ловко притянул меня к себе в объятия.
– Видимо, мне положено ещё одно свидание, раз ты специально сбежала!
– Если я соглашусь, ты не станешь предъявлять претензии? – спросила я, довольно плохо соображая.
– За то что ты скрылась в ночи? Какие претензии! Это забавно тебя ловить. Но от свидания не откажусь, – подмигнул он.
– Хорошо, пусть будет ещё одно свидание, – усмехнулась я, осознав, что сама загнала себя в ловушку.
Только никаких возражений против свидания я не имела. Райан наверняка вновь подсуетится, найдёт какое-нибудь очаровательное место, принесёт что-нибудь вкусненькое. Снова меня соблазнит…
– Кстати твои зелья – огонь! – похвалил чрезмерно довольный Райан.
– Я так и знала! – притворно возмутилась я. – Только они сделаны, чтобы ты не уставал на работе, а не чтобы сутками скакал на лошади.
– Извини, тут было нужнее. Они отлично справились! Но сейчас я, к сожалению, спать. Меня та-ак штормит! Но я заранее узнал у графа Маре обо всех местных развлечениях. Вроде ничего экстремального в этот раз я не просплю.
– Да у него две дочери – он не рискнёт меня втянуть ни во что опасное, – усмехнулась я.
– Очень на это надеюсь, – покивал Райан и легкомысленно чмокнул меня в щёку. – Как тебя отпускать не хочется! Может со мной поспишь?
– Ну нет, – рассмеялась я и как-то выпуталась из его объятий.
Райан вновь проследил, чтобы в коридоре никого не было, а затем выпустил меня. Оказалось, что его комнаты соседние с моими. Ох, тут кажется уже не тайный сговор, а откровенный подкуп! Надеюсь, мои вассалы хотя бы получат достойное вознаграждение.
Гулять мы отправились целой делегацией. Кроме нас с Каролиной, естественно, за мной увязался Герхард. А за ним парочка подруг Каролины, которые вовремя – или нет, для кого как – приехали в гости. Мой кузен сперва попытался их спровадить, но я внезапно столь страстно возжелала устроить девичник, что единственному мужчине осталось только кисло плестись с нами.
Куда в первую очередь могут направиться леди при изучении города? Естественно, в торговые ряды! В город у моря, куда ехали отдыхать со всех уголков страны, чего только не привезли! Лотки пестрели сувенирами и рукодельем. Девушки нахваливали мне сладости, но я не рискнула пробовать уличную еду. К счастью, их это не слишком задело – куда больше всех интересовал Герхард.
– Скажите, – спрашивала леди Виола, неприкрыто флиртуя, – а какие девушки вам нравятся?
– Скромные, – отбрил он, не задумываясь, а потом, видимо, смекнув, какие возможности открывает вопрос, вдохновенно начал перечислять: – Девушка должна всегда стремиться к совершенству. Мне нравятся серьёзные, целомудренные, честные, спокойные, знающие, чего хотят. Хорошо, когда девушка излишне не кокетничает, – пригвоздил он девиц.
– Погодите минутку, я сейчас куплю веер. Очень жарко! – углядела я вещицу на одном из прилавков.
На самом деле на улице стоял не такой уж и удушающий зной, но мне срочно требовалось спрятать за чем-нибудь улыбку. Я понимала, что Герхард откровенно врал – мне докладывали о его похождениях так, словно я специально вела за ним слежку. И все те девушки, с которыми он крутил романы, были полной противоположностью составленному сейчас портрету идеальной леди.
Но больше всего меня умиляло то, что кузен явно пытался перечислить те достоинства, которые приписывают мне. И почти катастрофически промазал. За уши можно было притянуть разве что серьёзность.
– Вы таких не встречали, поэтому ещё не женаты? – не поддалась на провокацию леди Виола. Она мне начинала даже нравиться!
– Встречал. Просто такие леди не бросаются на шею первому встречному – их надо добиваться.
Вообще я всегда думала, что Герхарду просто нравится свободная, не обременённая второй половиной жизнь. Но пообщавшись с ним поближе и разгадав его планы, мне сейчас пришло в голову, что мы все могли его совершенно неправильно оценивать. Словно в рамках заданной роли.
Положение кузена трудно было назвать стабильным: то ли герцог, то ли виконт. Для этих титулов нужны разные леди, если рассматривать брак по расчёту. Да и для любви есть некоторые ограничения. Не многие аристократки считают, что с милым рай и в шалаше. Подозреваю, запасной вариант со мной он тоже держал наготове.
– И долго добиваться? – поддела леди Каролина.
– Идеальную женщину можно ждать хоть всю жизнь, – пафосно изрёк Герхард.
Я же просто отвернулась в сторону и постаралась полностью закрыть лицо веером. Один кавалер тут уже подождал, а сейчас у него экспресс-программа. К тому же, судя по стараниям Герхарда, вряд ли он на самом деле считает, что меня можно не торопить.
– А если кто-то добьётся её раньше вас? – хитро поинтересовалась леди Лилия.
– Значит, этот мужчина лучше меня, – хмыкнул кузен как-то странно…
Судя по его голосу, он словно не верил, что существует в мире мужчина лучше него. Самомнения моему братцу было не занимать.
