— Тереза, ну прости меня. Я сказал, не подумав. Потому что волновался за тебя. Честное слово, я не буду больше жалеть денег. Только трать их поменьше, пожалуйста.
— Неисправимый жмот, — констатировала она.
Но голос прозвучал примирительно. Каким бы гадом ни был Ильтен, он рискнул нарушить закон ради нее и рискует ежедневно. Не то что этот слабак Терм! Черт с ним. Не уходить же и впрямь неизвестно куда. Такой опыт у Терезы уже был и вовсе ей не понравился.
— Что ж, попробую тебя простить, — заявила она, входя в дверь, открытую перед ней Ильтеном. — А ты пока налей мне чай в свою красную чашку с белым горошком.
— Да ты же ее разбила! — всплеснул руками Ильтен.
— Плевать!
Тереза направилась в спальню переодеваться. Ильтен, отирая со лба пот, прошел на кухню, почесал голову, достал из шкафа красный маркер и белую чашку и принялся закрашивать пространство между выпуклыми горошинами в красный цвет.
Ильтен постучался в спальню.
— Отвали! — крикнула Тереза. — Я занята!
Ну чем она может быть там занята?
— Тереза, у меня проблема!
— Да ты сам — ходячая проблема, — фыркнула она. Отложила схему и открыла дверь. — Что там стряслось?
— Компьютер не работает. — Он смотрел на нее с надеждой. — Ты ведь разбираешься в этих электрических штуковинах. Посмотри, а?
— Женщине не положено заниматься ремонтом техники, — ехидно произнесла она. — Надо вызвать специалиста, заплатить ему деньги… А-а, вот в чем дело! — Она изобразила внезапное прозрение. — Ты такой жмот, что готов смириться с неподобающим поведением женщины, лишь бы деньги сэкономить!
— Тереза, ну зачем ты так? — обиженно проговорил он.
— Ладно. — Она сжалилась. — Показывай.
— Вот. — Экран темен, и вентилятор не жужжит.
Тереза нажала на кнопку включения — ничего. Заглянула за корпус, пожала плечами и воткнула вилку в розетку.
— Не работает, — передразнила она. — Пятьдесят процентов неполадок именно так и устраняются.
— А почему она не была воткнута? — несчастно спросил покрасневший Ильтен.
— Откуда я знаю? Может, роботы-уборщики задели. А может, и ты сам, в порыве страсти. — Голос ее утратил теплоту. — С кем ты вчера тут кувыркался? С Ликой или Иэ?
— Тереза, хочешь посмотреть, как работает программа? — Он поспешил отвлечь ее от ненужных мыслей.
Дурак бы он был, если бы быстро не понял: ей не нравится, что он занимается сексом с невестами. Одного он не мог понять: почему? Нет, еще одного: что с этим делать? Терезу не переубедишь, что это хорошо, раз уж она твердо вбила себе в голову, что плохо. Но это часть его работы, которой он не может пренебрегать.
— Гляди, данные Кэки полностью загружены. — Он не переставал говорить. — Давай посмотрим, какие есть соответствия. Ну и ну, целых пять мужчин подходят нашей Кэке более чем на девяносто процентов. И кто же это? Тинн Клаас, Т4, инженер. Ральве Нокто, Т5, пожарный. Хайдар Амелинек, Т1, охранник безопасности. Ууге Шариф, Т6, архитектор. О-о! Ты не поверишь! Энне Сантор, Т1, поставщик Брачной Компании.
— И, конечно, ты отдашь ее поставщику, — утвердительно сказала Тереза.
— Почему бы нет?
— У него девяносто три процента, а у Нокто и Амелинека по девяносто пять.
— Но он — служащий Компании. И он — достойный человек, или я ничего не понимаю в людях.
— Ты всегда отдаешь женщин достойным? — спросила Тереза, в глубине души не веря.
Он вздохнул.
— Нет. — Ну, не соврал хотя бы. — Не всегда бывает, из чего выбрать. Порой и вовсе… — Он покосился на Терезу краем глаза. Можно было бы чисто ради интереса поискать для нее соответствие, но он суеверно боялся.
— Зачем поставщику жена? — Тереза была скептически настроена по отношению к Сантору. — У него в каждой экспедиции несколько женщин, может развлекаться с ними разом, а может по очереди.
— Поставщик тоже человек, — произнес Ильтен с нажимом. — Он имеет право жениться, раз уж прошел имущественный ценз и медкомиссию.
— А Кэка не человек? — с вызовом поинтересовалась Тереза. — У нее ты спросить не хочешь?
— Не хочу, — честно ответил он. — Кэка достанется господину Сантору, это решено. Девяносто три процента — фактически гарантия счастья.
Тереза недовольно скрестила руки на груди.
— На месте Кэки я бы тебя убила. Как ты можешь распоряжаться чужой жизнью, даже не выяснив…
— Хорошо! — Ильтен поднял руки вверх. — Я выслушаю Кэку, раз ты так настаиваешь. Но не обещаю, что пойду ей навстречу. Зови!
Кэка вошла, вежливо поклонившись. Милая девушка, очень спокойная. Худенькая, но бедра широкие. В глазах — слабое любопытство.
— Выбирай. — Ильтен указал ладонью на экран, где в ряд выстроились фотографии пяти мужчин.
— Что, я сама могу выбрать? — Кэка с интересом присмотрелась. — Ой! — Даже возглас удивления в ее исполнении звучал спокойно и певуче. — Это же господин Сантор.
— Да, — как бы равнодушно кивнул Ильтен. — Он один из пяти претендентов.
— Хочу его!
Ильтен демонстративно улыбнулся Терезе. Она поджала губы.
— Чем он так тебе нравится, Кэка?
— Ну… — Невеста прикрыла глаза. — Он милый. — Тереза покривилась. — И добрый. — Она открыла глаза и повернулась к Ильтену. — Вы правда позволите мне за него выйти?
