Излучатель установили на склоне пика. Вся группа принимала в этом деятельное участие. Тереза опасалась огласки, но Терм ее успокоил. Он воодушевленно рассказывал спутникам о своих занятиях наукой и о грандиозном эксперименте, которому послужит это устройство. И, похоже, ему удалось заразить слушателей своей увлеченностью. Пока Тереза монтировала установку, группа соорудила рядом подобие мозаики из разноцветных камней, а инструктор воткнул маячок. Кажется, этому сооружению предстояло сделаться местной достопримечательностью, этаким монументом в честь экспериментальной науки, к которому инструктор будет теперь водить все группы и втирать им про бескорыстных исследователей…
Галантный Терм проводил Терезу до подъезда. А на пороге ее встретил издерганный Ильтен.
— Ты где была?
— Что значит — где? — Она независимо пожала плечами. — Я же написала тебе записку. Я отдыхала в горах.
— На какие деньги? — зарычал он.
— Не на твои! Жмот проклятый! — бросила она.
— А на чьи? Где ты взяла деньги, зохен тебя побери? Украла?
— Думай, что говоришь, дерево! — возмутилась она. — Я не воровка!
— Тогда признавайся, откуда у тебя деньги! — Он схватил ее за плечи и встряхнул. — По ночным кафе ходила, да? Как безмужняя девка?
— Засохни! — Она вырвалась. — Если даже и так, какое тебе дело? Ты-то мне не муж!
— Ах, вот как? — Ильтен разозлился. Когда ей выгодно, так она госпожа Ильтен, а когда неудобно, он ей не муж! — Тогда давай сюда карточку и убирайся! Где была, туда и иди!
Нашел чем напугать! Тереза достала карточку и яростно швырнула ему в лицо:
— И уйду! — Схватила с комода красную чашку с белым горошком и от души хряпнула об пол. — Плевать я на тебя хотела! Проживу и без твоих подачек, чурбан!
Она развернулась, захлопнула за собой дверь и, кипя, побежала вниз, забыв про лифт.
Вот Терм ее понимает! Был бы он не так молод, она вполне могла бы выйти за него замуж… раз уж непременно нужно быть замужем. За время их горного путешествия Терезе несколько раз казалось, что он очень даже не против. Если хорошенько подумать, то для единомышленников и возраст не помеха… Почему бы ей не жить с Термом? На чертовом Ильтене свет клином не сошелся!
— Тереза! — заорал Ильтен сверху.
Некоторое время он пребывал в растерянности. Как же так? Куда она? Пропадет ведь!
— Тереза, не уходи!
Ему не верилось. Он не собирался ее прогонять, просто припугнуть хотел. Любая другая женщина откатила бы назад. Другая, да… Но это же Тереза, зохен побери ее сумасбродство!
Терм, поглядывая на часы, ждал заказанную машину. Растрепанная Тереза, выскочившая из подъезда, изумила его до глубины души.
— Госпожа Ильтен? Что-то с вашим мужем?
— Да провались он в преисподнюю, этот муж! — рявкнула она. — Не муж он мне больше!
— Что случилось? — осведомился Терм как можно деликатнее. — У господина Ильтена проблемы со счетом? Или со здоровьем? Не паникуйте, прошу вас. Брачная Компания, несомненно, подберет вам нового подходящего мужа.
— Брачная Компания может пойти лесом и засохнуть! — Она плюнула и попыталась успокоиться. — Господин Терм, а вы не хотели бы стать моим мужем?
— Я?! — На лице его отразилось потрясение. — Я? Конечно… то есть… я очень…
Его можно было читать, как открытую книгу, выражение менялось от счастья к сомнению, и снова к безумству фантазий, и обратно к трезвому скепсису… Тереза ждала. Терпеливо, что было для нее не очень-то характерно. Какой тиквиец не хочет жениться? А формальностями не грех и пренебречь. Вот Ильтен же пренебрег.
— Но… — Плечи Терма поникли. — Это же незаконно.
— Ну и что? — легкомысленно возразила Тереза. — Компания не станет меня искать, не волнуйтесь. Я сама себе хозяйка.
— Так не бывает. — Молодым человеком окончательно овладел прагматизм. — К тому же я слишком молод и не очень богат. И я еще не подавал заявление в Компанию. Вдруг кто-то заинтересуется, откуда у меня жена, которой быть не должно? На меня непременно донесут. Вам, конечно, не сделают ничего дурного, но мне за незаконный брак грозит каторга!
— Трус! — разочарованно кинула Тереза.
Он не обиделся.
— Будьте благоразумны, госпожа Ильтен. Не разрушайте мою жизнь, и мы останемся друзьями.
Подъехала машина. Терм сел за руль. Покрышки прошуршали по сухому асфальту.
— Трус и ничтожество, — повторила она ему вслед.
Плакать не хотелось. Хотелось кого-нибудь убить, причем особо мучительным способом.
В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на улицу вылетел Ильтен в домашних тапочках и с сумасшедшим взглядом.
— Тереза, не уходи!
— То уходи, то не уходи, — буркнула она. — Отвянь.
— Послушай, я погорячился! Пока тебя не было, я места себе не находил. Беспокоился.
— Врешь ты все, деревяха черствая!
— Тереза! — взмолился он, приложив руки к груди. — Давай поговорим дома. Мы тут привлекаем ненужное внимание. Ну, ты понимаешь…
Она подавила шумный вздох. Да. Служба охраны безопасности, любопытные соседи — потенциальные доносчики…
В лифте он попытался ее обнять. Как бы по-дружески, за плечи. Она молча отстранилась.
