Не успели госпожи Траумель и Менке уехать с новыми мужьями, приобретя новые фамилии, как в сопровождении службы охраны безопасности прибыла девочка. Стиррен — так ее и назвал сопровождающий, по фамилии. Инес Стиррен, урожденная тиквийка. Сирота. Мать давно выдана за другого, пожилой отец умер. А девчонке стукнуло всего-то девять лет. Зареванная и всего боящаяся.
— Что, и эту замуж? — всплеснула руками Тереза.
— Разумеется, — ответил Ильтен, занося данные девочки в базу. — Будь ее папа жив, могла бы еще погулять в свое удовольствие. Но раз осиротела, пускай ее муж содержит.
— Она же дитя малое! Если ты посмеешь с ней обойтись, как с чертовыми невестами, я тебя просто убью, понял?
— Чего ты раскипятилась? — Ильтен на всякий случай прикрыл голову. — Думаешь, я совсем идиот, не вижу, что девка не созрела? Меня не за красивые глаза на эту должность определили. Ну… не только за глаза. Мозги тут тоже нужны, да как бы не больше!
— Какие твои мозги? Ты ведь отдашь ее мужику, сдвинутому от воздержания!
— Тереза, мужики тоже не все без мозгов. Найду как раз такого, кто готов заботиться о девочке и ждать. Таких немало, особенно среди молодых, кто может позволить себе ожидание.
Тереза шумно вздохнула.
— Почему ты все время подозреваешь тиквийцев в чем-то неприглядном? — расстроенно спросил Ильтен.
— Да потому что вы этого заслуживаете! — бросила она. — Всех пихаете замуж, не спрашивая согласия.
— И все они счастливы в браке! Только ты у нас… оригиналка. — Ильтен подобрал наиболее политкорректное слово.
Он, конечно, понимал, что озвучивает официальную точку зрения. Мол, женщинам подбирают мужей, подходящих им наилучшим образом. Но живем мы в реальности, а не в идеальном мире. Женихи порой приукрашивают свои анкетные данные — во всяком случае, те, которые
— Сам ты… — окрысилась Тереза. — Дерево стоеросовое!
Восемь визитов безопасников за три дюжины дней. Ильтен спекся.
Руководство Брачной Компании располагалось в самом центре столицы, рядом с военным министерством и министерством машиностроения. А как же! Организация уж точно не менее важная для нормального функционирования государства, чем соседние. Офис диспетчера, напротив, находился слегка на отшибе. Но Ильтен не заказал машину — он хотел иметь время, чтобы по дороге еще раз обдумать все как следует. Это только кажется, что уволиться просто: заявление на стол, и до свидания. Хорошего работника не пожелают отпускать. Нужна была причина. Устал? Порекомендуют продолжительный отдых с поездкой на море. Старость? Нет, в его возрасте такое звучит странно. Психика подводит? Отправят к врачам, те подтвердят, что с психикой все в полном порядке. Надоело? Это оправдание для мальчишки, а не для авторитетного специалиста; зохен, ему даже не поверят.
В стеклянных дверях здания Компании он столкнулся с Бролинем. Вид у поставщика был довольно помятый. Не иначе, получил очередной нагоняй. Ильтен не стал ни заговаривать с ним, ни подчеркнуто игнорировать; они коротко раскланялись.
У кабинета заместителя шефа по кадрам Ильтен глянул на себя в висевшее рядом с дверью зеркало, кашлянул, попытался пригладить торчащие вверх волосы, вздохнул и вежливо постучался.
— Светлого солнца, господин Улиб.
Он достал из папки лист и протянул замшефа. Тот развернул, начал читать, и по мере прочтения его лицо принимало все более изумленное выражение.
— Что это? Заявление об увольнении? Я не понял, вы хотите уйти?
— Да, господин Улиб.
— Это первый случай за всю историю Компании! — вскричал замшефа. — В чем дело? Вам больше не нравится работа, о который втайне мечтают тысячи? Вы ведь выдержали огромный конкурс, чтобы на нее устроиться! В чем дело? Неужели где-то вам предложили больше денег? Не верю! Даже представить не могу…
Ильтен знал наперед, как отреагирует замшефа. Потому и тщательно продумывал обоснование.
— Понимаете, господин Улиб… — Он как бы замялся. — Похоже, я пресытился. Женщины не просто перестают меня привлекать. Боюсь, я постепенно становлюсь женоненавистником. Понимаете, это мешает мне объективно оценивать их и работать с ними.
Недоумение на лице замшефа сменилось сочувствием.
— Что ж, тогда вас можно понять. Пожалуй, ваша просьба оправдана. Но вам нет нужны увольняться из Компании, господин Ильтен. Вы честный и добросовестный сотрудник. — При этих словах Ильтен невольно опустил глаза. — И мы могли бы предложить вам другую должность на Т5. Есть вакансия приемщика заявлений на брак в городе Ноккэм. С вашим образованием и опытом у вас не будет никаких проблем на этой работе. Оклад, разумеется, поменьше, но вы сами понимаете… Ответственность приемщика заявлений не сравнится с ответственностью диспетчера.
