— Хм, — в свою очередь мычит в трубку Ксения. — Ну, если найдешь плавки и топик… То, пожалуй, рискну. Если не выиграем, так хоть задницами покрутим.
— Ты в солярий, что ли, ходила? — попадаю пальцем в небо, подпирая голову рукой и, зевая, поглядывая на готовящегося к лекции препода.
— Как ты догадалась? — торопеет Ксю.
— Ну, не думаю, что ты бы так стремилась после затянувшейся зимы иссиня-белым достоянием светить на весь пляж перед знакомыми.
— Блин, ты так хорошо меня знаешь, даже подумываю, прибить тебя, что ли?
— Э-э-э, — тяну примирительно. — Если избавишься от меня, у тебя блеклого фона моего зада не будет. Ты ведь приглашаешь, чтобы на моем фоне выглядеть более роскошно, разве не так?
— Так, — мурчит Ксения. — Согласна?
— Ну, если это мне спасет жизнь, то «да»…
— Это единственный шанс на спасение! — заверяет безапелляционно Ксю.
— Как команды? — даю понять, что не против.
— Сильные, — жалобно добавляет Ксения. — Много народу соберется. Открытие ведь. Лыжина Анька, Верка Синявская, Гамерик Инга, Стася Ивина, да полно желающих, и все на уровне играют.
— И что, тебе пары не нашлось? — ну так, на всякий случай интересуюсь, вдруг получится отмазаться.
— Такой бледной, как ты? — разгадывает мою хитрость Ксю. — Нет! А если честно, — голос становится ровным, — без тебя было никак. А раз ты вернулась, хочу всем зазнайкам спортивным нос утереть!
— Оки-утиральщица-носов, — отчеканиваю одним словом, — но на меня не слишком надейся. Я давненько мяч не держала.
— Но хоть помнишь, как он выглядит?
— Конеш, — хмыкаю самодовольно, откидываясь на спинку деревянного сидения аудитории, — квадратный…
— Э-э-э, — дурашливо задумывается Ксю. — Мы не в Майнкрафт играть собираемся, а в волейбол…
— Да? Ну, тогда я погуглю, как и что…
— Игры не сетевые… в реале, — наставляет смешливо подруга.
— Правда? Вотсап, Вибер — отпадают?
— Угу…
— Мое тело… без аватара… на свежем воздухе?
— Угу, "суры" дома, а тело мне… на пляж.
— Ок, — сдаюсь. — А надевать чего? На улице не 20+.
— Издеваешься? Конечно, плавки и топики! Обещают как раз до двадцати, но на всякий длинное что-то прихвати, у нас такой климат, что и дождик может хлынуть.
— Вот это было бы экстремально — рубиться в ливень, — тихо ржу.
— Угу, — посмеивается Ксю. — Плавки не забудь, может, искупнемся…
— В ледяной воде?! — опешиваю на миг. — Я думала, ты пошутила… Ты что, реально хочешь моим белоснежным телом на весь пляж светить?
— He-а, своим загорелым. И да… моржевание полезно!
— Ладно, поищу, может, во что и влезу… — тяжко выдыхаю, и в этот самый момент препод требует тишины. — Но купаться — ни-ни! — уже шепотом. — Все, у меня пара начинается, — прощаюсь и сбрасываю звонок.
День проходит нормально, даже успеваю в лаборатории продуктивно поработать. Некоторые образцы воодушевляют и дают крохотную надежду, что у нас все получится. Результат записываю в научно-исследовательскую тетрадь, дублирую в свой блокнот.
Убираюсь и еду немного поднять денег на гонках.
***
На следующий день после лекций бегу опять в лабораторию, развлечения и учеба — отлично, но свой проект ни в коем случае не хочу забрасывать. Особенно в свете последних событий, да и праздники на носу. Месяц может выпасть, а этого ну никак нельзя…
— Здоров, трудоголики, — улыбаясь, вхожу в «запретную зону» — нашу исследовательскую лабораторию, где корпеет над микроскопом Тоха, а чуть поодаль — Нютка с пробирками и пипетками, и быстро набрасываю рабочий халат.
— Простите, — кидаю через плечо, уже занимая свое место, — я сегодня ненадолго.
— Угу, — даже бровью не ведет Антон.
— Угу, — равнодушно, почти в унисон, Анютка.
— Вот и поговорили, — бурчу, тоже погружаясь в работу.
Пару часов пролетают в одно мгновение. Анька, приняв загадочный звонок, торопливо прощается, а когда мы остаемся с Антоном наедине, решаюсь на разговор:
— Тох, — зову тихо, но настойчиво.
— А? — безэмоционально отзывается парень, делая пометки в тетради.
— Я в пляжку с Ксенией иду играть. Совсем маленькая, но реакция выдает парня — ему не безразлична информация. — Поехали со мной, — не упускаю возможности подтолкнуть друга к решительным действиям.
— Зачем? — даже не смотрит на меня Антон.
— Знаю, что дело не мое, но ты мне друг, Тоха.
— Ты сейчас издалека идешь, а я люблю, когда прямо говорят, — наконец, обращает на меня внимание друг.
— Тебе с Ксенией нужно действовать более напористо.
— Опять ты об этом, — качает головой Ярович, собираясь вернуться к работе.
— Конечно! — встаю и приближаюсь к другу. Подпираю стол, останавливаясь лицом к Антону: — Ты ей нравишься, даже если сама себе не хочет в этом признаться.
— Эту войну я проигрываю еще со школы, — тихо поясняет Ярович. — И только пытаюсь… — заминка. — Она мной играет, — с болью и сожалением.
— Пусть играет, а ты сильный и умный, — взываю к здравому смыслу друга. — Она глупее, взбалмошней, вот и получается, что кому-то из вас необходимо запастись терпением. Ты же прекрасный стратег! Пусть играет, а потом… когда заиграется, решит, нужен ты ей или нет.
