Я появлялась в магазинах города. Меня, конечно, узнавали местные жители и с алчным интересом смотрели на меня. Но я здоровалась твёрдым тоном и смотрела сквозь лица, искажающиеся голодным и нездоровым любопытством. Я выше их любопытных носов, которые они совали в чужие жизни только ради сплетен. Они остались жить в провинциальном городке и мнят себя великими знатоками жизни. Я начала новую и довольно успешную жизнь в большом городе, организовала собственное дело. Преуспела в нём. У меня замечательная дочка…
А что было за душой у праздных зевак? Не знала, и мне это совершенно неинтересно. Я позвонила по одному из объявлений и сразу же наняла строительную бригаду. Мне повезло, потому что они как раз сидели без работы и очень рьяно взялись за дело. Бригадир – мужчина в летах, но расторопный и пользовался авторитетом у рабочих. Я сказала ему, что ограничена в сроках. Бригадир созвал дополнительных рабочих, попросив лишь небольшую добавку к оговорённой стоимости.
Нам пришлось ночевать в небольшом гостевом домике. Там была всего одна комната, небольшая кухня и крохотная ванная. Та самая, в которой Лиам совратил меня на секс по телефону. Всего один звонок, а он смог перекрыть им отголоски тревоги и прошлых страхов. Лиам – изумительный мужчина. Потрясающий, волнующий и невероятно сексуальный.
Я заснула с мыслью, что если он пригласит меня на свидание, я соглашусь, не раздумывая ни секунды.
На следующий день всё шло по намеченному плану. Моя малышка чувствовала себя комфортно и постоянно была со мной и в конторе юриста, и в супермаркете, крутилась со мной в кухне, пока я готовила нам обед.
– Один… Два… Пять! – вслух считала она леденцы в вазочке.
– Нет, Кэнди. Не так. Один, два, три… Давай считать вслух вместе, – предложила я, нагнувшись над столом. – Один. Два. Три…
– Кхе-кхе… – послышался позади мужской кашель. – Можно попросить кружку воды? Всего одну.
Я вздрогнула и торопливо встала. Стремительно обернулась. В дверях гостевого домика с ноги на ногу переминался мужчина. Рослый, плечистый. Лицо заросло густой щетиной и кое-где измазано пылью.
Прошло уже несколько лет…
Я изменилась. Он тоже.
Но я узнала его. Он был одним из троих ублюдков, изнасиловавших меня. В голове сразу закрутился чёрный смерч из страха и желания бежать. Бежать без оглядки. Босиком. Голой. По горящим углям…Без разницы. Бежать… Только бы успеть схватить Кэнди в охапку.
– Простите, мисс, что потревожил вас. Но в доме сейчас меняют полы. Перекрыли вентиль. – Кажется, его звали Макс… Крупные мужские пальцы с грязью под ногтями мяли засаленный край бейсболки. От мужчины несло потом и дешёвым гелем для душа. – Мне бы немного воды. Для себя и парней, – улыбнулся он.
Я стряхнула оцепенение.
– Прежде чем входить, необходимо стучать, мистер, – заявила я холодным тоном.
Я посмотрела чужаку в глаза твёрдым взглядом. Кажется, он меня не узнал. Если так, то хвала небесам. Я не собиралась ворошить прошлое.
– Дверь была открыта, – вежливо откашлялся мужчина.
– Я не стану выдавать каждому из вас по кружке воды. В гараже стоит пластмассовая бочка и шланг. Прикатите бочку сюда и присоедините шланг к крану в кухне. Можно будет набрать бочку, и пейте, сколько угодно.
– Да, конечно.
Он ушёл. Не думала, что встречусь с одним из ублюдков.
Двое из них навряд ли бы стали работать простыми строителями, у них довольно богатенькие родители. Пришедший рабочий был третьим насильником. Мужчина вернулся через несколько минут с бочкой и шлангом. Он долго шумел и громыхал башмаками, занимал слишком много места и сильно раздражал меня. Полчаса или чуть больше прошло в нервном напряжении. Потом он свернул шланг и подмигнул моей дочурке. Кэнди сидела притихшая и без единого движения – с таким же нетерпением, как и я, дожидалась ухода чужака.
– Спасибо. Вы очень добры, – произнёс мужчина.
Напоследок он смерил меня странным взглядом и усмехнулся чуть кривовато. Или мне просто так показалось из-за тени от крыши, упавшей чужаку на лицо?
Уже позже я провожала бригаду рабочих напряжённым взглядом. Они задержались немного дольше положенного, потому что хотели закончить работу в срок. Вечер прошёл немного нервно, но не произошло ничего плохого. Я выдохнула свободнее. Кажется, теперь демоны существуют только в моём воображении.
На следующий день я спокойнее реагировала на насильника из прошлого, трудившегося над ремонтом полов в доме. Он держал так же отстранённо, как и все рабочие.
– Осталось совсем немного. Управимся за пару дней, – попрощался бригадир вечером. – Чудесного вечера, мисс.
– До завтра, мисс! – попрощались строители, отправляясь к минивэну, на котором они приезжали сюда каждое утро.
– Доброго вечера, мисс…
