Духота катилась волнами из пустыни, но солнце клонилось к заходу, и казалось уже не так жарко. Сергей сидел, положив автомат на колени, теребя рукава футболки. "Накрой голову !" - услышал рядом, ответил почти про себя "Привык, не страшно..." Капитан спрыгнул с машины, пошел к собравшимся разведчикам, они расступились, засуетились, стали вытаскивать сигареты, прикуривать. Рядом с Сергеем в люке сидел наводчик, время от времени опирался спиной на люк, когда припекало, выругивался одним и тем же словом, выпрямлялся, через минуту все повторялось. От кучки людей доносились обрывки слов. Сергей заметил, как все, почти одновременно вскидывали головы к скалам, прислушивались на мгновение и продолжали прерванное занятие. Вдруг тревога передалась от залегших поодаль. Они вскочили, что-то кричали, указывали куда-то за холмы, вдаль. Сергей поднялся, посмотрел в том направлении и увидел колышущуюся черную полосу, охватившую горизонт. Около бронетранспортера сопровождения собралась группка. Сергей, разглядев в ней Мацана и лейтенанта, направился к ней. Он не успел подойти к ним, как тревога улеглась- солдаты занялись делами, а офицеры, завидев подходящего Сергея, прервали разговор. "Кстати, Виктор" - протянул ладонь лейтенант. "Сергей" - пожал сухую ладонь и поймал изучающий взгляд капитана. Сергей было открыл рот, не успел спросить - "Самум, из Регистана. Пройдет стороной." - Мацан стал расстегивать карман на бедре. Сергей еще раз посмотрел на зловещую полосу - она пульсировала, но не увеличивалась. "Товарищ лейтенант, передает 'Маяк' для 'Высоты...'-высунулась голова в наушниках из люка. Все офицеры мигом подскочили к радисту. "Маяк передает...Третий вылетел на полчаса позже из-за обстрела. Перед подлетом дадут сигнал. Просят обозначить место посадки. Конец связи." Теперь их не хотел выпускать их в горы еще и стреляющий Кандагар, а время уже без десяти четыре... "Сергей" - капитан отозвал Сергея в сторону- "а то все впопыхах, познакомлю тебя с ребятами и обсудим задачу. Пошли!" Они пошли, разгребая тонкий слой песка на сухой глине, к разведчикам, собравшимся отдельно. Некоторые приподнялись, но Мацан сел на ближайший рюкзак и жестом собрал всех подле себя -"Вводная такова - мы на вертушках летим к верховьям Аргандаба ..." Он развернул перед собой небольшую карту, которую давно достал из набедренного кармана - "и долетаем до хребта Джаншах. Смотрим на мой палец." Карту обсели спины, Сергей встал и глядел сверху. Одна из спин развернулась, человек подвинулся, но Сергей мотнул головой - все равно сверху виднее. "...Вот ущелье Парджани." - продолжал капитан - "Мы покидаем наши машины как можно ближе к ущелью - в этих местах замечали кочевников, кажется гильзаев - и в боевом порядке втягиваемся в проход. Проводим радиосеанс через самолет-ретранслятор и до наступления темноты нам необходимо как можно дальше отойти от входа. Подъем при первых проблесках света" - капитан усмехнулся, хихикнули некоторые из слушателей и посмотрели на остальных. Капитан продолжил - "А потом - прочесывание ущелья до перевала Сеидгар по всей ширине ущелья. Цель - найти обломки семьдесят шестого, а среди них - три брезентовых мешка. Как только найдем - внеочередная связь с 'Марсом' и идем, смотрим внимательно, до южного прохода" - палец указал на узенькую извилистую полоску, как ручеек вливающуся в широкий залив обширную долину между Джаншахом и Шах-Максудом.Здесь нас ждет спецгруппа, которая забирает от нас груз, а также нас самих...Вопросы?"Капитан посмотрел каждому в глаза. Вопросы, конечно, были, но по последнему пункту и поэтому не относящимися к делу. А остальное было уже обычным, с обычной опасностью и непредсказуемостью.
Сергей присел на чей-то рюкзак и оглядел разведчиков - трое рассматривали карту, двое рылись в своих рюкзаках, остальные сидели - кто на корточках, кто просто на песке, держались за автоматы. Мацан, не затягивая паузу, объявил - "Моим заместителем на время рейда будет товарищ лейтенант..." Каждый из сидевших оторвался от своего дела и посмотрел сначала на Сергея, затем на капитана, будто ожидая объяснения. Капитан продолжил - "Моим помощником - старший сержант Казинас..."Снова вскинулись и опустились головы. Перед Сергеем поднялся высокий светловолосый парень -"Есь-ть,тов-вариш капить-тан!"Даже уставная фраза не скрыла мягкий, ласковый акцент. Чуть раскрыт рот, загорелое лицо. Спокойные глаза отливали сталью, в глубине их спала уверенность и, Сергею показалось, даже жестокость. Никто из других не удивился назаначению."Витас! С тобой четверо - Немиров, Волков, Федоров, Спицын..." Фамилии капитан называл четко, как перечисляя вещи, необходимые для дальней дороги - "...В тыловой дозор. Передовой дозор - старший Романюк. В дозор..." Снова четкое перечисление фамилий."Товарищ лейтенант - вам в подчинение - Незаметдинов, Николаев, Гусь. Осмотреть снаряжение. У нас еще - двадцать минут. Разойдись!"С этим последним словом началась разведка.