В нашей группе у Рины не было подруг, но с невидимкой та ладила лучше всего. Обе зубрилы, да ещё и скрытные по натуре. Просто одна приковывала к себе внимание, а другая предпочитала держаться в тени. Думаю, без моего участия девушку наверняка бы сманили в эту гнилую контору. Чёрт с ним, с трудоустройством и положенными льготами, но позаботиться о внештатном сотруднике никто даже не собирался!
Сволочи неблагодарные…
Попадись мне сейчас руководство под горячую руку, мог бы и не удержаться от соблазна. Но вместо этого бойцы принесли с периметра весть о появлении Трётьего. Вот уж кто не обманывал ожиданий. Глава белых плащей — не тот человек, которого можно проигнорировать, поэтому дальнейшее разбирательство я оставил на помощников. А сам отправился вниз.
Несмотря на общую лояльность гвардии, прошлый её руководитель не пережил смуту. Новый начальник слыл крутым нравом, и его появление ничего хорошего не сулило. Как и целая орава белых плащей, разозлённая нашим самоуправством прямо у них под носом. Однако я даже бровью не повёл, когда ко мне прямо сквозь силовой купол шагнула гигантская фигура с секирой в руках. Одним махом он может и троих уложить, сам видел. Так что и понервничать не успеешь.
А способность интересная, вряд ли врождённая. Скорее всего — высокоуровневый артефакт. Остальным гвардецам пришлось топтаться за невидимой чертой.
— Соболезную тебе, уголёк, — буркнул Хараз, кивнув на оцепленную моими бойцами башню. — Но это не повод творить такое. Тут работают вообще-то.
— Да если бы они действительно чем-то полезным занимались! — раздражённо махнул я рукой. — Чистить надо всю эту клоаку, я давно уже главному говорил.
— Ну вот ещё разок скажешь. Пойдём.
Вызов к императору тоже был вполне ожидаемым. Хотя могли к нему попытаться доставить силой, а не приглашать вежливо. Всё-таки численное преимущество не на нашей стороне, а он терпеть не может неповиновения. В глубине души я даже надеялся на подобный исход, ведь у меня к нему тоже много чего накопилось.
Однако Эндин неожиданно начал с соболезнований, будто чувствовал моё напряжение, готовое вот-вот взорваться. Быстро они прознали о причине моего поведения… Значит, кто-то из шпионов всё-таки не даром жалование получает.
Главнокомандующий принял меня в скромной переговорной комнате, экранированной так сильно, что даже малейшее эхо куда-то терялось. Говоришь, и при этом не слышишь собственного голоса. Если тут засидеться, голова начинает потихоньку трещать по швам с непривычки.
— Я всё понимаю, но не могу оставить твой дебош без ответа, — тут же взял быка за рога император. — О чём ты вообще думал, когда летел сюда⁈
— О том, что нужно было сделать это раньше.
— Да ты даже представить себе не можешь, какой объём работ делает канцелярия! — обиделся Эндин. — Сколько бед они предотвратили, сколько людей спасли… Рина тоже принимала в этом активное участие, и это был её собственный выбор. Ты его, стало быть, не уважаешь?
— Только поэтому проклятая башня всё ещё на месте. Я всего лишь хочу провести собственное расследование. А все кто ему мешают, квалифицируются как пособники демонов.
— Если тебе нужно возмездие, просто не мешай людям работать! У тебя нет ни ресурсов, ни малейшего понимания о положении вещей. Ты чуть не подставил под удар всю операцию!
— Ну давай, просвети меня, что же вы такое задумали?
— Выйти на Механика и всю его шайку, — подтвердил мои догадки Эндин. — Такая причина тебя устроит?
— Вполне. Только боюсь, он в курсе ваших намерений. На него работает кто-то из тайной канцелярии. И вряд ли предатель всего один.
— Не делай из них идиотов, там настоящая сеть! Её распутывали годами, но окончательно та вскрылась благодаря необдуманному покушению. У демонов на тебя зуб, знаешь ли. Понимаю, тебе это тяжело слышать, но таковы факты. Если тебе будет немного легче, никто не планировал использовать Рину в качестве наживки. Я особо предупреждал главу на её счёт… Впрочем, уже не важно. Теперь дело времени, когда всё в одночасье рухнет, и демоны со всеми прихвостнями сами угодят в ловушку. Включая Механика.
— Ты же в курсе, что он может менять тела, словно старые носки? — уточнил я.
— Разумеется. А ещё, что ему подходят далеко не все люди, и сейчас он явно занимает хорошую должность. Тут как на охоте, главное не спугнуть раньше времени. Если сработаем быстро, он не успеет ускользнуть. У меня для него подарочек.
Главнокомандующий продемонстрировал мне небольшую сферу, отдалённо похожую на тот шар, с помощью которого мы связывались на любом расстоянии. Только эту игрушку будто из чёрного стекла отлили. Внутри беспорядочно сновало множество крохотных искорок, отчего штукенция напоминала космос в миниатюре.
— Из этой ловушки никому не сбежать, даже демону, — пояснил Эндин. — Так что не искушай испытывать её на тебе.
— А где, кстати, Фитилёк?
Император беззвучно поперхнулся воздухом, но быстро совладал с собой и грозно нахмурил брови.
