Когда-то по древним тоннелям носились скоростные платформы, но те времена давно канули в прошлое. Сейчас то и дело встречались завалы, иной раз вполне рукотворные, а некоторые штольни облюбовали монстры. Логова я выжигал беспощадно, не оставляя кого-нибудь «на развод». Кристаллоносцев и на поверхности хватает, а внизу от них один сплошной вред. В тесной темноте даже самая безобидная тварь может справиться с раненным или беспечным человеком. А поодиночке никто почему-то не селится.
Блуждание по горным толщам заняло почти полдня, но длительный отдых устраивать не стали, ограничившись коротким привалом у самого места. За это время специалисты проделали несколько отверстий в замаскированном воздуховоде, который и выявил комплекс. Как я уже говорил, полностью изолированное убежище даже с помощью магии не создашь. Всё равно требуются вода, воздух и тепло. Что-то из этой троицы обязательно тебя выдаст, а может, и все вместе.
Труба оказалась довольно просторной — метра два в диаметре. Не иначе, какую-то старую конструкцию под свои нужды приспособили. Воздухозаборник располагался где-то среди горных вершин, и он по-прежнему работал. Тяга была очень сильная, а это сразу же вызывало подозрения. Уцелевших шахт по всему хребту хватало, но большая часть давно потеряла свою функциональность. Вдобавок разведчики уловили шум внизу, которого точно быть не должно. Поэтому они ставили на кон полугодовое жалование, что там именно вражеский схрон.
В принципе, если информация подтвердится, их ждёт премия как раз где-то в этих пределах.
Ребята закрепили блоки с верёвками, после чего началась фаза спуска. Я мог спрыгнуть и так, но в таком случае о нашем появлении узнают даже на соседней горе. Да и соратники особой жаропрочностью похвастаться не могли. Поэтому пришлось выбрать более консервативный способ.
Метров через сто нас встретила толстенная решётка, за которой крутились лопасти. Вот и разгадка, почему здесь так тянет. Меня всего передёрнуло от воспоминаний о другом воздуховоде и я едва сдержался, чтобы не снести тут всё к чёртовой бабушке. Ограничился лишь скупыми разрезами в местах стыков, а Балка всё это дело подхватила и бережно уложила на пол, без лишнего шума. Теперь через трубу просачивался не только воздух, но и штурмовики.
Разведчиков осталось только поздравить, а вот нас ждало сплошное разочарование. За первой же переборкой царила темнота и пустота, как и за всеми последующими. На осмотр базы ушло несколько часов, за которые мы так никого и не нашли. Хотя здесь ещё совсем недавно жили как разумные, так и безмозглые гомункулы. Мне попался даже сборочный цех, где мастерили простенькие поделки. Наверное, что-то вроде тех тупорылых восьмилапок, что шли волнами во время налёта на болотную крепость. Даже кое-какие запасные части остались, но в целом все склады пустовали, даже пищевые.
Значит, что логово покидали отнюдь не в спешке. Хорошо ещё бы знать, куда…
Однако вопросов только прибавилось, когда на самом нижнем ярусе одна из групп обнаружила Врата. Пусть и обесточенные, но вполне рабочие. Иначе всё помещение превратилось бы в настоящий морозильник. Мне это всё окончательно перестало нравиться, и я поспешил разобрать артефакт, благо блоки состыковывались меж собой не хуже иного конструктора. Ещё спасибо стоило сказать прежним членам ордена, которые не поленились создать подробнейшую инструкцию для ликвидатора Прорыва.
Несолоно хлебавши мы двинулись в обратный путь. Трофеев нет, противник испарился — так себе итоги. Можно сказать, неделю потратили впустую, можно было и в темнице отсидеть. Найденные врата прибавляли экспедиции немного смысла, но у меня было стойкое ощущение, что в ближайшее время ими всё равно не собирались пользоваться. Скорее всего «Тёмные» не хотели, чтобы кто-то проследовал за ними.
Запитать артефакт можно даже без кристаллов, как случилось в усадьбе академии, но «адрес» там не останется. Его задают последовательной активацией символов, размещённых на самом верху. Человеку туда дотянуться сложновато без стремянки, а вот представители Древних проблем с этим не испытывали.
Наверняка большая часть соратников вздохнула с облегчением, ведь при штурме такой махины потери были неизбежны, но вместо долгожданного отдыха в рубежной крепости нас ждали новости одна хуже другой. Обычно хоть что-то можно трактовать положительно, а тут сплошной негатив.
Пока мы путешествовали под горой, цитадель ордена подверглась нападению неизвестных сил. Судя по всему, весьма внушительных, раз подоспевшим имперцам осталось констатировать только полный разгром. У кого-то штурм прошёл гораздо успешнее нашего…
Поначалу я вообще не поверил сказанному, ожидая что вместе с донесением «Циклопам» поступит приказ взять нас под стражу. А то и вовсе — ликвидировать. Потому что новость выглядела бредовей некуда, а так хоть какая-то логика.
