Следующая партия выскочила прямо на нас из-за угла соседнего здания. Для меня их появление сюрпризом не стало, и я успел организовать вторженцам горячий приём. Резанул наотмашь модифицированной огненной стрелой, скосив разом четверых. Даже камни расплавило, оставив глубокий росчерк на стене с брусчаткой, чего уж говорить о гомункулах. Прожгло насквозь, словно картон. Уцелела лишь парочка боковых скакунов, но следом за мной отстрелялся Ступор, и противники на этом участке закончились. Киборги весьма чувствительны к электричеству, и перегорают от сильного разряда. Энергетический контур — их слабое место, ведь сращивать нервные окончания с проводкой не так уж и просто.
На первый взгляд поверженные противники выглядели слишком массивно для диверсантов. Я уже насмотрелся на всяческих пауков-скалолазов, и тех в первую очередь отличали скромные размеры. А это какие-то стрелковые платформы. Как-то не верилось, что такие здоровяки с наскока преодолели высоченную крепостную стену. Поэтому я повёл отряд мимо ворот, оказавшихся на месте. А вот под ними царила суета. Массивные створки дрожали от ударов, но всё ещё держались. Подпиравшие их сторожевые башни щедро заливали округу огнём, так что прорываться там не имело смысла. По крайней мере, пока.
Нас это касалось в первую очередь, но и о противнике забывать не стоит.
Раз воздушный десант отпадал, оставалось лишь два вменяемых варианта — подземелье и телепортация. Про второй я знал слишком мало, но прецеденты уже были. Вспомнить хотя бы появление Корта в рубежной крепости. Катакомбы же охранялись ничуть не хуже поверхности. Так, по крайней мере, заявлялось.
Вскоре мне стало не до рассуждений — на нас опять набросилась стайка механических чудовищ. В воздухе засвистели пули, в том числе крупного калибра. Мы же ответили в более магическом духе — огнём и молниями. Однако такие простенькие противники вряд ли могли надолго задержать гарнизон, а одна из ближайших казарм буквально ходила ходуном. Я сунулся туда и едва не столкнулся нос к носу со стальным рыцарем. Высотой за два метра, он играючи проламывался сквозь стены и выкашивал стражей залпами орудий, которые крепились на предплечьях. Руки-базуки практически.
Разумеется, подобное требовало зверского расхода энергии, поэтому светился он даже на фоне пламени. Это уже проблема посерьёзнее — подобные штуки принимали участие в зачистке убежища Древних, да и в нашу цитадель они наведывались. И я точно знал, куда их бить. Не поленился обследовать каждого мало-мальски сохранившегося штурмовика. Вот уж кто не боится электричества — броня у них сплошь изолированная. Да и огонь она держит на достойном уровне.
Но не на моём.
Импульс, разгон, удар! Рыцаря отшвырнуло обратно, едва не сложив пополам. Пробой пришёлся в уязвимое место в районе солнечного сплетения, где пряталась биологическая начинка. Возможно, она когда-то была человеком — уж больно характерное для гуманоида строение имел киборг. До нашей с ним встречи. Укреплённая броня не выдержала прямого попадания, и все внутренности спеклись воедино.
Правда, меня тоже повело, вынудив опереться об край зазубренного пролома. После потери подарков резерв как будто сократился больше положенного, и такие мощные выплески заставляли каждый раз подзаряжаться. Стеклянная, чёрт побери, пушка! Зато второй удар не понадобился, а со свитой успешно справлялись военные. Даже на первом этаже кто-то смог уцелеть, отстреливая одиночных гомункулов. А мои ребята пришибли парочку из тех, кто попытался выбраться наружу.
Камешек я высосал без остатка, превратив его в кучку серого песка. Потому что казарма вновь затряслась до самого основания, что даже сообща было не под силу воякам. Тут уже не до вдумчивого поглощения. Поблизости творилось явно что-то нехорошее.
Внутри было пыльно и неожиданно холоднее, чем на улице. Где тоже теплотой и не пахло. Не иначе кто-то из криомантов постарался. Как ни прискорбно, толку от них против киборгов едва ли больше, чем с нежитью. Под грудой обломков неподалёку ворочался один из недобитых штурмовиков, которого я отправил отдыхать уже навсегда. Следом под мою горячую руку попала троица штурмовиков, схватившихся со стражниками в коридоре. Те поспешили забаррикадировать проход и заняться раненными. Среди солдат я заприметил старшего сержанта и пристал к нему с очевидным вопросом.
— Не могу знать, господин командующий, — по всей форме выдал тот, несмотря на то, что несколько секунд назад орал сплошную нецензурщину без самоповторов.
— А ты предположи, — хмуро попросил я.
— Снизу прут, не иначе, — признался тот нехотя. — От заставы подземной ни слуху ни духу…
А вот это уже интересно.
Сбывался самый поганый и вместе с тем наиболее вероятный сценарий. Никаких кратковременных порталов и прочей дребедени. Враг понемногу копил силы глубоко под землёй, и теперь вываливал всё это добро наружу, словно прорвавшаяся канализация. А ведь за этим направлением должны были следить чуть ли не пристальнее, чем за воздушным пространством! Кто-то намеренно саботировал работу, не иначе.
