В торговый дом мы поехали с Лизой вдвоем. Мама должна была сопровождать папу в ресторан на деловую встречу. Ничего предосудительного в том, что мы ехали вдовое не было. Вот заявиться в торговый дом одной — это вызвало бы определенные толки. Девушки одной нигде не следовало быть, чтоб не давать повода злым языкам. Для этого обычно приглашались тетушки, сестры, братья, подруги. Как будто это могло уберечь от тайных встреч. При желание всегда можно было найти время на тайное свидание и сохранить его в тайне. Нужно только уметь.
В торговом доме происходили все крупные городские сделки. Там же находилось здание гражданского суда, где решались споры. И конечно в торговом доме был банк. Кладезь богатых и деловых мужчин, которые отвлекались от дел во время обеда. И в это время в торговый дом приглашали женщин, чтоб составить компанию сильным сего мира. Многие это время использовали для дополнительного знакомства и набора связей под благовидным предлогом пообедать. Кстати, кормили там на удивление плохо. Легче было просто чай заказать, чем потом мучиться от жирной пищи.
Мы успели в самое время, когда народ уже подтягивался, но столики не были заняты. Лиза огляделась по сторонам. Кому-то помахала. Ей ответил молодой человек в зеленом костюме и с пышным платком, закрывающим шею чуть ли не наподобие банта. Так и есть, она тут свидание назначила! Я себя почувствовала лишней, но все же пошла за сестрой, обходя столики и кивая знакомым.
Во время моего дебюта, я не ходила в торговый дом. Тогда была ярмарочная неделя, потом зимние забавы, а еще глава города женился. Развлечений было предостаточно. Торговый дом был все же не развлечением, а просто поводом показать себя. Большой зал, много столиков и много людей — вот так выглядело чаепитие. За одним столиком могло собраться до восьми человек. Гул от голосов стоял такой, что чтоб расслышать собеседника нужно было наклоняться к нему.
Барона звали Жилем. Это был приятный молодой человек. Воспитанный и немного наивный. Такие люди смотрят на мир с широко раскрытыми глазами. Категоричный. Принимающий только все хорошее и критикующий зло. Для него не было полутонов. Он мне напомнил героя одной книги, который был самым честным, сильным и умным воином, готовым совершать подвиги во имя любви прекрасной дамы. Такие люди мне не нравились. Я все же была более приземленной, понимая, что пока он будет копьями махать, так дама будет в тоске его ждать. Лиза же ему в рот смотрела. Вскоре разговор о погоде перешел в разговор о его угодьях, а я откровенно заскучала.
В другом конце зала послышался шум. Ссора. Кто-то схватился за шпаги. Ясно. Очередная драка не пойми кого и не пойми зачем. Мужчины часто норовили проткнуть друг друга колющим оружием, считая, что правда на стороне сильного. Драки вспыхивали в любых общественных местах. Я не хотела на это смотреть, но Жиль привлек мое внимание к конфликту.
— Опять собаки с кровососущими дерутся. Полдня в суде ругались, а теперь решили друг друга укокошить. И лично я плакать не буду. — сказал он.
— Почему? — спросила Лиза.
— Потому что они только место занимают. Вот волхи подавили нас, обычных людей. Захватили наши территории. И теперь пришли сюда, чтоб продолжить свои захватнические помыслы. А вампиры? Да если бы я столько жил, то тоже был таким же богатым, — ответил Жиль.
Драка медленно приближалась в нашу сторону. Герман дрался на шпагах похоже с мужем Наташи. Она стояла неподалеку и недовольно смотрела на стычку. Герман ловко отбивал удары шпаги противника. Его противник был несколько моложе него и более ловким, потому что его шпага чуть не царапнула вампира. Да и волх был выше него. Зато вампир был более холоднокровным. Он нырнул под шпагу волха, целясь в живот, но в этот момент откуда-то появился волк, который решил вцепиться в руку Герману. Волк отлетел в сторону, Герман порезал сюртук волха и ушел от удара. Отскочи в сторону, он остановился поднимая вверх шпагу.
— Все? Давай не будем портить людям обед, — предложил Герман. Волх зло смотрел на него. Наташа решила вмешаться, вставая между ними.
— Хватит. Отложим спор.
— Отложим, — согласился волх, поднимая над головой шпагу.
Герман кивнул ему. Убрал шпагу. Огляделся по сторонам, ища свободное место. Я бы не против была поговорить с Наташей и познакомиться с ее мужем, но они куда-то быстро ушли. Герман же заметил меня и с довольной улыбкой пошел к нашему столику. Я постаралась сделать вид, что его не заметила, но это плохо получилось. Что-то было в этом человеке, что притягивало взгляд, хотя мужчина ничем таким не выделялся.
— Какая неожиданная встреча! — подходя, сказал он.
— Добрый день, — ответила я, отвечая ему вежливой улыбкой. Протянула руку, пальцы которой он слегка сжал.
— А это ваша сестра? — спросил он.
