— Нелегко, — согласилась Лейн. — Защитник, обвиненный во зле, которого не совершал.
Обернувшись, он увидел, что она смотрит на него.
— Мы говорили о боге, а не обо мне.
Лейн улыбнулась, но вдруг посмотрела наверх, и Деклан, проследовав за ее взглядом, увидел вновь появившихся птиц.
— Черт возьми, как вы, ребятки, умудряетесь здесь жить?
Теперь птицы кружили у статуи, и появилась возможность лучше их рассмотреть.
— Раш, эти ребятки очень похожи на саланганов[17]. Недавно я видел таких, когда работал в джунглях Азии.
— Деклан, данные птицы не могут быть обитателями джунглей.
Он покачал головой.
— Это птицы пещер. Короткие ноги, чтобы цепляться за стены, и маленький клюв для ловли насекомых. Также они способны к эхолокации.
— По типу летучих мышей? — Лейн осмотрелась. — Я не вижу пещер.
Птицы опустились на песок за статуей, и Лейн с Декланом последовали за ними.
Птицы исчезли.
Шагнув вперед, он нахмурился.
— Смотри, здесь еще один символ животного Сета и птицы.
Лейн подошла ближе, и песок у них под ногами просел на дюйм.
Деклан замер, и Лейн последовала его примеру. Земля под ними грохотала и вибрировала.
— Что за черт? Раш…? — только он потянулся к Лейн, как песок с камнями поползли в стороны и начали уходить из-под ног.
Деклан осел и слышал, как вскрикнула Лейн.
Повернув голову, он увидел, что она тоже опускается в землю. Вместе с осыпающимися горными породами они рухнули вниз.
Сердце подскочило, и Деклан ощутил на лице порыв воздуха.
Мгновение спустя он бултыхнулся в воду.
***
Рухнув вниз, Лейн ушла под воду, тут же заполнившую рот. Она принялась работать ногами. Воздух. Ей был нужен воздух.
Вынырнув на поверхность, Лейн закашлялась. Течение было стремительным, и она чувствовала, как ее утягивает вперед.
— Лейн! — эхом разнесся рев Деклана.
Лейн высмотрела Дека, плывущего по подземной реке чуть впереди.
— Деклан! Я здесь.
Дыра, в которую они провалились, исчезала из виду по мере того, как река утягивала их вглубь тоннеля. Черт возьми, течение было сильным, да и сумей Лейн бороться с ним, разве отсюда уплывешь? Тоннель был широким, со сформировавшимися в горных породах гладкими полосатыми стенами. Она лишь молилась, чтобы проход не стал настолько узким, что в нем не останется зазора для воздуха.
— Не сопротивляйся, — прокричал Деклан. — Держи голову над водой и двигайся по течению, — он быстро плыл, пытаясь добраться до Лейн.
Протянув руку, она соприкоснулась с ним пальцами, но не сумела за него ухватиться. Они продвигались вглубь тоннеля, и вокруг становилось все темнее.
Лейн снова коснулась пальцев Деклана.
— Держись, Раш. Не паникуй. Нужно доплыть до конца.
Она сглотнула. А что, если нет никакого конца?
Темнота становилась непроглядной, и скоро Лейн уже не видела Деклана. Все, что она смогла разглядеть — мелькавшие по обеим сторонам потока горные породы.
— Деклан?
— Я здесь.
Но тогда Лейн услышала, как он выругался.
— Деклан?
Никакого ответа. Секунду спустя она закрутилась в водоворотах воды, а затем ощутила падение.
Подземный водопад!
Лейн закричала. Со ртом, полным воды, она замолотила руками и ногами и врезалась в стену. Бок взорвался болью, но Лейн продолжала падать внутри потока.
Вновь налетев на скалу, она ударилась головой о камни. Лейн заморгала, силясь оставаться в сознании. Но тогда перед глазами потемнело, и все вокруг сгинуло в небытие.
***
Дек пришел в себя и обнаружил, что лежит лицом вниз на песке, а ноги его находятся в воде.
Встав на четвереньки, он откашлял воду. Что за чертовщина? Миссия котиков вышла из-под контроля? Или он в отпуске и перебрал текилы?
Перевернувшись, Дек сел и попытался сориентироваться. В ту же секунду у него свело нутро. Он лежал не на пляже. Над головой возвышался свод пещеры, через который пробивались солнечные лучи, освещая водную поверхность большого спокойного водоема.
Лейн!
В мгновение ока ударило осознание реальности. Падение, подземная река, водопад. Деклан вскочил на ноги и начал отчаянно осматриваться. Где же Лейн?
Пошлепав по воде у берега, он впервые за долгое время начал молиться. «Пусть с ней все будет в порядке».
На дне Деклан нашел свой рюкзак, но ни намека на что-либо еще. Отказываясь сдаваться, он продолжал всматриваться в воду.
Тогда и увидел у боковой каменной стены проблеск чего-то светлого.
По колено в воде, Деклан метнулся туда. «Нет». Лейн лежала в озере лицом вниз.
На ней больше не было шарфа, а темные волосы плавали облаком вокруг головы.
— Господи, нет, — Деклан поймал ее и перевернул. Она была очень бледной.
Схватив Лейн на руки, он побежал в сторону песчаного берега и, опустившись на колени, положил ее перед собой.
— Лейн! Лейн, очнись, черт возьми, — Деклан положил руку ей на грудь, но дыхания не было. Его захлестнула такая паника, какой он не испытывал еще ни разу в жизни. — Давай же, Раш, не смей сдаваться.
Накрыв губами рот Лейн, Деклан вдохнул ей в легкие воздух. Он судорожно пытался реанимировать ее, делая паузы в надежде, что она откроет глаза.
Отстранившись, Деклан вдохнул.
— Давай же! Ты не можешь меня оставить. Я не могу потерять тебя.
