Впереди ехала красноволосая девушка. Необычного цвета шевелюра собрана в высокий хвост и развевается по ветру, словно воинский плюмаж. На солнце эти волосы почти рубиновые. Кожа девушки бронзовая и разрез надменных чёрных глаз выдаёт южанку. Брови тонкие вразлёт, носик маленький и алые от помады губы.
Смотрю на неё и понять не могу, аристократка или хочет таковой казаться. Впрочем, одета девушка неброско, её костюм для верховой езды сшит из дорогой ткани. Особенно бросается в глаза амазонка с золотистыми вставками и сапоги.
Чувствую себя последней оборванкой, а Аллитка и вовсе рот открыла стоит.
Спутник красноволосой девицы выглядит поскромнее. Почти точно так же, как и в первую нашу встречу. Никогда не обладала точной фотографической памятью, но блондина, ударившего меня дверью, когда шла поступать в Академию, я не узнать не могла. Просто тогда я не особо успела рассмотреть его.
Вот он меня узнал вряд ли. Лишь мазнул по мне хмурым карим взглядом и проехал мимо, позволив нам с Аллиткой поинтересоваться своим мужественным гордым профилем. Сейчас его аура, как и у его спутницы, была надёжно скрыта экранирующим амулетом.
Уже проехав, красноволосая девица вдруг обернулась и поинтересовалась, обращаясь к моей спутнице:
— Трактир в этом захолустье приличный есть?
— Да, — Аллитка даже вперёд подалась, выражая готовность не только рассказать, но и показать. — Чёрный гусь, самый лучший трактир в округе! Могу проводить…
И единственный.
Я едва сдержала улыбку.
Девица величественно кивнула и Аллитка, всучив мне в руки, веник из трав, который несла, побежала вперёд, показывать дорогу. Девчонка и девчонка, а всё любовь подавай.
Молча пошла следом за ними, вполуха слушая, что щебечет дочка трактирщика, да сверля пристальным взглядом затылок блондина. Что ему только тут надо и кто же они такие? Судя по ауре, которую я успела увидеть ещё в первую нашу встречу, этот молодой мужчина — маг. Возможно, выпускник, чем и объясняется место нашей встречи.
Девица на мага не слишком похожа, но и оружия я при ней не увидела.
Госпожа и телохранитель? Вполне может быть.
Хотя желудок уже давно заунывно напоминал о голоде, в трактир я не спешила. Зашла в ведьминскую избушку, развешать на сушку травы и умыться. Жарко было сегодня. Пыльно. Вот вернусь после обеда, баньку затоплю и чайник поставлю. Чует моё сердце — вечером заявится кто-нибудь. Да та же Аллитка. Не угомонится же дурочка, пока её Тимен не женится.
Стряхнув с тёмно-синей блузки и такого же цвета длинной юбки, травяную пыль, умылась ледяной водой прямо у колодца и, прихватив рабочую сумку, уверенным шагом направилась в трактир.
Поприветствовала трактирщика Жеана, отца моей новоявленной головной боли Аллитки и села на привычное место неподалёку от входа. Меня уже давно не спрашивали, что принести. На обед я всегда брала суп и второе. Готовили здесь хорошо и, будучи неприхотливой в еде, я доверялась хозяевам.
Подавала обед Аллитка. Поставила передо мной чашки и сама присела за стол напротив меня.
— Ах, Влада, видала, какие господа к нам из столицы прибыли?
Вопрос был риторический, а потому я смолчала и кивнула только из вежливости. Но если она об этих двух, то они со стороны гор приехали, а столица ровно в противоположной стороне находится. Кривыми дорожками добирались до Чернокосья господа.
— Завтра к старосте пойдут, помощь предлагать, — Глаза девушки блестели восхищением.
— Какую? — не выдержала я, на мгновение отрываясь от обеда.
— Будут леса от нечисти очищать, — доверительным шёпотом сообщила девушка. — Правда, здорово?
Эта новость привела к тому, что я позорно куском хлеба подавилась. Аллитка даже похлопала заботливо по спине.
Какая к лешему нечисть?!
Насколько я знала, на севере давно спокойно. Да и не буйствует нечисть особо. Каждое лето отряды адептов Академии выходят на практику, в которую также входит поиск и истребление. Таким образом, и решается проблема сокращения популяции зловредной нечисти. И при этом не всем практикантам хватает. Вот как я дурью маются. Мирное время. Вольные охотники за нечистью становятся пережитками прошлого. И эти пережитки ещё собираются моим коллегам практику портить?!
Осознание этого факта меня не на шутку обидело.
— Аллитка, эти двое здесь бесполезны, разве не знаешь?
— Но скот у наших пропадал и заезжий торговец на прошлой неделе рассказывал о том, как мимо проклятого болота ехал. Говорит, на упырей набрёл. Еле ноги унёс!
Я грустно вздохнула. Мне, конечно, самой только семнадцать, всё понимаю… но нельзя быть настолько наивной!
Не успела дочка трактирщика ещё довод найти, чтобы убедить меня в полезности «господ из столицы», как они самые спустились зал со второго этажа.
— Ах, какая всё-таки пара красивая… — восхищённо прошептала девушка и унеслась, прислуживать господам.
Доедая, остывающий обед, я украдкой взглянула на них.
Красивая пара? Ну, я бы их вообще парой не назвала. Совсем искры не чувствую, как между двумя любящими друг друга людьми бывает… но обручальные кольца, замеченные мною только сейчас, недвусмысленно намекали на законность их отношений.
