— У них не хватило энергии на большее, — доложил дежурный полковник.
— Отлично!.. За мной, кто за доброе дело! — и Светлый Князь с новой силой попёр на врага.
На миг в битве установилось хрупкое равновесие. Говорят, ледовые воины не знают страха и сомнений. Но сейчас они ощутили, что их усилия ни к чему не приводят. Что самый отчаянный напор разбивается, как волна о волнолом.
И тут с новой силой навалилась свежая ударная группа солнечной рати. Латников — воинов Христовы, воевавших с сарацинами и неверными, ходивших за гробом Христовым, поддерживали десантники третьей мировой войны 1988 года. Десантники видели, как вскипают атомные грибы, они знали, что такое ядерный кошмар, и их не могло испугать уже ничто ни в одном из миров. Они умело работали лазерными пробойниками и автоматами. Они знали толк в своём деле.
Гремели выстрелы, звенела сталь. Мелькала палица Ильи Муромца и меч Конана-варвара.
Ледовое воинство дрогнуло…
И начало отступление!
Враг покатился назад, оставляя на поле боя почти все свои боевые машины. Горели «Тигры» и ванхватские шагающие бронеходы. Эсесовская пехота из мордатых отпетых вояк, прошедших Сталинград и Курск, дрогнула первой. Человеческое сердце — это не мёртвая плоть зомби. Но, оказывается, и зомби, вампиры, нечисть тоже не лишены страха. Они знали, что такое паника.
С огромным трудом ледовым командирам удалось превратить бегство в организованное отступление и уберечь свои войска от полного разгрома.
А тем временем лиловый туман пошёл клочьями. Он светлел. С холодной стороны ещё прибывали отдельные подразделения. Но поток становился всё меньше, пока не иссяк совсем.
Ледовые инженерные подразделения начали закрепление на местности.
Сил на преследование у солнечной рати не было.
Отпор агрессору дорого обошёлся Цитадели. На поле сражения осталась треть авиации. Почти вся бронетехника, прикрывавшая Северный укреплённый район, была пожжена. Полегло немало добрых воинов. Многие были ранены.
Степан и Лаврушин в сопровождении Горца шли по подземным ремонтным мастерским. Бледным резким светом били газосварочные аппараты по глазам. Сыпались искры. Стучали молоты. Люди в чёрных комбинезонах возились около повреждённых летательных аппаратов. Некоторые вообще непонятно как удержались в воздухе и дотянули до посадочных полос — настолько они были помяты, изрешечены пулями, обожжены лазерными лучами.
Инженер-полковник доложил Горцу о ходе восстановительных работ.
— Половина машин уже ни на что не годны, — вздохнул он.
— Запасные части? — спросил Горец.
— Пока хватает. Но нужны новые машины.
— Переброска идёт.
— Идёт. Но недостаточно. Не покрывает убыли.
— Тропа не может пропустить больше… Ремонтные работы надо активизировать. У нас не так много времени.
— Люди и так валятся с ног от усталости. Они не спят и едва успевают перекусить.
— Я понимаю. Но…
— Мы тоже всё понимаем. И сделаем невозможное.
— Спасибо.
С той стороны, из Солнечных Миров приходила помощь. Приходили свежие подразделения и техника. Но всё упиралось в Тропу. Это вам не провал, куда проходят без труда целые полчища. Пропускная способность Тропы ограничена. Это ограничение диктовало в мирное время численность гарнизона и его вооружение. Большее количество военных просто невозможно было обеспечить хотя бы привозным продовольствием — собственная производственная сфера на планете давно загнулась.
Оставив инженера, друзья и Горец направились к лифтам. Глухая цилиндрическая кабина резко устремилась вверх, пронизывая технические уровни Цитадели.
— Ледовые полчища повторят попытку? — спросил Лаврушин.
— Никаких сомнений, — ответил Горец. — Они закрепились недалеко от северного УРа. И двинут дальше.
— Но они в жалком состоянии. Потери их огромны.
— У них необъятные ресурсы. Это же нечисть. Люди так любят выдумывать её.
— И она любит выдумывать людей, — криво улыбнулся Лаврушин. — Когда они решатся на следующую попытку?
— Спросите их… Я думаю, через неделю. Они должны поднакопить магической энергии на новое открытие провала. И тогда опять навалятся на Северный район.
— Он выдержит?
— Вряд ли. Укрепления сильно пострадали. Две оборонительные линии практически уничтожены, и восстановить их мы не успеваем.
— Что, сдадим им УР?
— Ни в коем случае. Но реально — он продержится недолго, — Горец напряжённо посмотрел на Лаврушина. — «Орган»?
Лаврушин развёл руками:
— Ничего не выходит.
— Выйдет, — уверенно произнёс Горец. — Обязательно выйдет.
Новое наступление началось через четыре дня — куда раньше, чем предполагалось. Похоже, мощь Ледовой Империи была ещё больше, чем ожидалось.
Как и в прошлый раз в этот момент друзья и Горец были на командном пункте. Туда поступили данные аэроразведки об открытии провала. На экране было видно, как опять клубится сизый липкий туман, но на сей раз куда более густой.
— Ты смотри, — прошептал Лаврушин
Туман перестал клубился. Он стоял твёрдой преградой. И из него шло холодное воинство. И не было ему числа.
