В этом доме все было просто. Лакей дверь не открывал и слуг, которые сразу суетились возле гостей в любом приличном доме не было. Анни чувствовала смущение, она приехала без предупреждения и это уже само по себе нарушало все каноны светского этикета. Чуть с задержкой, двери открыл сам князь Павловский и столкнувшись с ним лицом к лицу, ей в какой-то момент захотелось провалиться сквозь землю. Он был одет по-домашнему, в накинутом коротком мужском капоте на белую рубаху и в таком виде более располагал к себе, чем в мундире военного. Своего удивления он даже не попытался скрыть и заметно разволновался, пытаясь предугадать внезапное появление у себя у дверей молодой женщины. Его гибкий и изворотливый ум не находил объяснения неожиданному визиту.
— Вы совершенно не предсказуемы — уже спустя какое-то время сказал он ей после того, как они оба привыкли к случившемуся факту, и она освоилась в его строгом мужском стиле, присутствовавшем в доме.
Позвонив в колокольчик и вызвав повара, ему тотчас было отдано приказание — ставить самовар.
Очень высокие окна, выгодно комбинировали с высокими потолками и пропускали много света в строгость данного жилища. Да… женской теплоты и вкуса здесь не ощущалось, хотя супруга князя и ушла из жизни только полтора года назад.
Князь провел свою гостью в просторную гостиную и усадил за большой круглый стол, накрытый шелковой длинной скатертью снизу и более короткой плотной, малинового цвета, сверху. А прямо посередине возвышался постамент белого ангелочка, что-то льющего из кувшина. Глаза князя впивались в лицо Ани напряженно и внимательно. А ей так хотелось сразу выпалить причину своего визита, чтобы скинуть с плеч груз ответственности и наконец узнать результат, отрицательный или положительный своего намерения, которое ни на одно мгновение не было ей по душе.
Она бросала на князя робкие взгляды, ища момент, чтобы перейти к объяснению своего визита и понимала, как все это выглядит со стороны — натянуто и некрасиво. Но время тянулось только для них. На самом деле, все происходило быстро. Они даже не успели наговорить друг другу лишних дежурных фраз, чтобы просто заполнить ими время.
Наконец она приступила к тому моменту, ради которого приехала и для себя оценила, насколько ей будет комфортно вместе с этим человеком, если он примет её предложение прямо сегодня. От женщины это требовало колоссальных душевных усилий! Князь был располагающим к себе, спокойным, по военному подтянутым человеком и пусть она не была в него влюблена, он ей был симпатичен.
— Милый мой, князь, Николай Николаевич. Представляю, насколько вы смущены моим неожиданным визитом. И мне трудно было пойти на этот шаг… — попыталась она объяснить, но он перебил.
— Спасибо вам, что не ходите вокруг да около — тихо с благодарностью произнес он. — Говорите все что желаете, не церемонясь, дорогая Ани, с моей стороны вы найдете только понимание.
Ани продолжала:
— Я тоже так подумала. Что лучше ясность, во всем, и вам и мне так будет удобнее.
На втором этаже послышались легкие быстрые шаги и на минуту детский голосок и его перекрыл грудной женский, ласковый и одновременно командный.
Князь поспешил объяснить:
— Нам не помешают, не волнуйтесь. Это дочка, Наташенька, проснулась и с ней няня. Она под присмотром.
Ани, совершенно машинально, провела рукой по лбу, чувствуя, как появляется от напряжения легкая испарина и виновато посмотрела на князя. Он весь подался вперед в ожидании, сидя на противоположном конце стола.
— Я подумала, Николай Николаевич. Может нам сразу расставить все по местам, мы же взрослые люди, и я и вы уже находились в браке.
Ему от этих слов становилось трудно дышать. Он знал, так обычно начинают женщины прелюдию отказа, пытаясь смягчить как можно лучше свой ответ. Ани заметила, как уголки его губ дрогнули и появилась еле заметная горькая складка. Он уже докончил для себя в уме все её слова. И ей от этого стало легче. Да, легче. Значит, тем скорее он примет её предложение, если его это трогает.
— Ани, вы не хотите составить мне партию… — медленно заговорил он, опустив глаза. Ему было не приятно.
Но она поспешила его перебить.
— Нет, нет, Вы не спешите додумывать все за меня. Я просто плохо выражаюсь на русском.
— Анни, вы замечательно выражаетесь на русском, но …дорогая моя, может вы не будете все-таки спешить. Мы, действительно, волей судьбы, остались одинокими, и мы очень хорошая партия. Вы…
— О… — она даже взмахнула рукой в жесте возражения. — Николай Николаевич. Я и пришла не с отказом. А совсем наоборот и меня это очень смущает, мне тяжело об этом говорить, для женщины, это все выглядит неприлично. Но…я подумала, зачем мне мучить вас и себя ожиданием, мы же уже были в браке. Я не девочка и вы не юноша. Давайте попробуем совместную жизнь.
Он поднял от скатерти на неё глаза, полные изумления и смотрел снизу-вверх, растерявшись, не найдя слов.
Ани выдохнула и продолжала.
