Гораздо позднее выяснилось, что при написании семитскими буквами (которые имели цифровое обозначение) слов «кесарь» и «Нерон» получилось число 666 – число зверя. Отсюда идет отождествление Нерона с Антихристом, который вернется в конце времен, чтобы сразиться с Христом. В конце XII века считалось, что злой дух Нерона, якобы обитающий в воронах, свил гнездо в кроне орехового дерева, росшего рядом с местом его захоронения. И поэтому папа Пасхалий II (1099–1118) приказал дерево срубить, а на его месте возвести часовню.
Третье. Нерона обвиняли в том, что он насмерть забил свою беременную жену Поппею. Дион Кассий писал, будто Нерон, то ли специально, то ли случайно, наступил на нее двумя ногами. Светоний же утверждал, что она, имея слабое здоровье, скончалась после удара Нерона за то, что выказывала недовольство в связи с его поздним возвращением со скачек. Тацит писал, что Нерон ударил Поппею, будучи в гневе. Но он же опровергал тех, кто полагал, будто Нерон ее отравил: «Это скорее больше похоже на злобную клевету, чем на правду. Я в это не верю, потому что Нерон любил свою жену и хотел от нее ребенка».
Современные историки склонны сомневаться в этой версии событий и считают, что Поппея умерла вследствие выкидыша. К тому же нет никаких свидетельств, что Нерон вообще когда-либо на кого-либо нападал физически или подвергал насилию хоть кого-то из своего окружения.
Четвертое. Это появившаяся после смерти Поппеи шокирующая легенда о Нероне, согласно которой он кастрировал бывшего раба, похожего на Поппею, женился на нем и называл ее именем.
И здесь все обстоит гораздо сложнее, чем в других легендах. Вольноотпущенник Спор был действительно очень похож на Поппею. Нерон скорбел о жене, и его скорбь стала почти патологической. Например, он надевал маску с ее лицом, когда исполнял на сцене женские роли. Но этого, по всей видимости, ему оказалось недостаточно. Испытывая сильную тоску об умершей супруге, он попытался ее воссоздать, как в «Головокружении» Альфреда Хичкока герой Джеймса Стюарта пытался воссоздать Мадлен.
Это был отказ расстаться с кем-то после смерти, что, как и в фильме, могло перерасти в одержимость. Нерон держал при себе Спора до самого конца жизни. Что об этом думал сам Спор, нам неизвестно. Кто-то полагает, что он относился к этому вполне лояльно, потому что после смерти Нерона не захотел больше ни с кем сходиться и покончил с собой.
Стоит также отметить, что «свадьба» состоялась в Греции, где мифологизация и драматическая игра – обычное дело, а люди более терпимы, чем в Риме. То есть она могла быть всего лишь театральным представлением.
Пятое крупное событие в жизни Нерона и последнее устроенное им зрелище – это его артистический и атлетический тур по Греции, который затянулся на шестнадцать месяцев. В этом туре Нерон принимал участие в отдельных состязаниях (Олимпия, Дельфы, Немея, Истмия) и на главных выступал в качестве хозяина игр. Он соревновался в музыке (кифара), драме (классическая трагедия) и спорте (гонки колесниц). Кто-то может спросить: зачем это понадобилось римскому императору?
Майкл Грант, биограф Нерона, пишет: «Он был первым правителем во всей задокументированной истории и, по сути, единственным из всех реально значимых, который в первую очередь считал себя певцом и драматическим актером».
Похоже, с самого начала Нерон стремился стать личностью, которая не имела бы ничего общего с родом Юлиев-Клавдиев. Искусство было для него убежищем, где он мог скрыться, когда на него начиналось давление со стороны элиты.
Нерон хотел выступать на сцене и состязаться в гонках на колесницах, а в Греции он мог принять участие в состязаниях самого высочайшего уровня. К сожалению, его таланты не могли быть беспристрастно оценены тогда, не могут и сейчас.
Люди считали, что он был никудышным певцом и актером. Попадавшим на его выступления зрителям якобы было строго-настрого запрещено покидать театр, пока Нерон не закончит свой номер. Бывали случаи, когда женщины в результате рожали прямо на трибунах. Чтобы сбежать из театра, многим приходилось симулировать смерть. Истории в таком духе очень забавны, но вряд ли они правдивы. Титул императора необязательно означает бездарность. Скорее всего, Нерон был весьма талантлив, иначе он не выбрал бы для себя творческую стезю. Но он не мог узнать, насколько хорош, потому что у него не было шансов получить честный ответ на этот вопрос. Мы знаем, что после смерти Нерона его музыкальные сочинения сохранились в «Книге Мастера» (The Master’s Book) и исполнялись другими артистами, что свидетельствует о достоинствах произведений, тем более что уже не было необходимости льстить автору.
