Таля обрадовалась, конечно, всегда Лену добрым словом вспоминала, да и с дедом какая-никакая связишка. Но только ткань увидела, замерла над ней. Про всё на свете забыла. "Это просто чудо. Волшебство, -- как завороженная, думала она. -- Так не бывает..." Осторожно к ткани прикоснулась, погладила ласково и сказала:
-- В жизни не видела ничего подобного. Ты, наверно, вечернее платье хочешь?
Лена знай посмеивается и цепочки на груди теребит.
-- Тут у меня на два платья хватит. Хочешь, и тебе будет?
Таля недоверчиво глянула и спросила:
-- Да нет... Дорогая ткань, наверно?
Лена вовсе смешную цену назвала. Стали они разные фотографии и рисунки смотреть и о своём разговаривать. Ну, Лена и поведала между делом, что в городе сейчас живёт, потому как кавалер богатый её нашёл...
-- Вот это платье хочу, -- нашла она то, что надо. -- Только в талии нужно заузить.
-- Красивое платье, -- сказала Таля и спросила, к какому сроку сшить надобно.
-- Мне бы скоренько... в три дня...
Таля сразу сникла и говорит чуть не плача:
-- Не смогу я так быстро... У меня всё из рук валится...
Лена сразу и уцепилась.
-- У тебя что-то стряслось, да?
Таля помялась чуть, а всё же сказала:
-- Да тут один... Хочет, чтобы я замуж за него вышла.
-- Да ты что! А ты?
-- Не хочу-у за него! -- и слезинки в глазах блеснули.
Лена растерялась, утешать взялась.
-- Ну, я не знаю... -- недоумённо пожала она плечиками. -- Он что, несимпатишный какой или, может, не богатый?
-- Очень бо-огатый. Да разве в этом дело? Не нравится он мне. Я ему так и сказала, и грубила ему. Даже толстым назвала. Просила, чтоб оставил меня в покое.
-- А он что?
-- Он... он прилип, и всё. Пугает... Маму, говорит, пожалей... Будешь... моей... женой...-- Таля и вовсе заплакала, и говорить не смогла.
Крепко Лена опечалилась, брови нахмурила, застучала ноготками по столу. Подождала, пока Таля успокоится, и попросила, чтобы она подробней рассказала.
После долго Лена думала, раскладывая в голове услышанное, а потом вдруг встрепенулась и говорит:
-- Слушай, надо нам вот что... Нужно ему показать, что ты... ну, скажем... девица лёгкого поведения...
-- Это ещё зачем? -- удивилась Таля.
-- Ну, ты, Талька, совсем обдичала в этом городе! Ты же сама говоришь, что он высокого о себе мнения. Им, вишь, таким, непорочных подавай. Перед другими им, главное, себя в крутости явить... А ещё им "репродуктивная субстанция" нужна, и чтоб красавица стройная, и всё такое... Был у меня этакий -- знаю.
Таля лишь грустно улыбнулась.
-- Можно и твоего пиявистого богатея также отлепить. Как тебе идея?
-- Ничего, -- тихо сказала Таля.
-- Ты даже и не думай, идея, что надо. Тебе и делать-то ничего не придётся. Мой новый знакомый вхож в круги к богатеям, я всё про твоего Альберта вызнаю, не сомневайся. Кто он, что он, и всё такое. Потом и придумаем, что делать будем.
Лена заторопилась. Условились, что у Тали дома потом встретятся, на том и попрощались.
* * *
Уже этим вечером Лена и заявилась к Тале в гости.
-- Я всё про твоего ухажёра узнала, -- с ходу выпалила она. -- Такой мерзкий тип! Сейчас расскажу -- упадёшь! Вот... Он этой ночью в ресторане будет, -- и назвала ресторанишек вовсе захолустный, где-то на отшибе города. Таля о таком и не слышала. -- После восьми обязательно туда заявится... Я тебе тут кое-что одеть принесла... -- и достаёт из сумки несообразное уж совсем.
Таля прям опешила, покраснела густо. Представила, что ей это одевать придётся... Сразу давай отнекиваться.
-- Я только суп разогревать поставила, устала очень...
Лена и слушать не схотела, руками замахала.
-- Ну, ты совсем обдичала! Одевайся, в ресторане поужинаем. Про усталость сразу забудешь.
А Таля упёрлась -- нет, и всё.
Тогда Лена на хитрость пустилась, тон сменила и ласково подступилась:
-- Талюшка, ты, как маленькая... Как будто это мне надо... -- обиженно скуксилась и показушно вещички обратно в сумку утаскивать принялась.
Тале совестно как-то стало. Всё-таки для неё, подлинно, старается подружка, а она так себя ведёт... Ну и всё, что Лена приготовила, на себя навздевала. Смущённо себя взглядом окинула и не удержалась, к зеркалу подошла. Постояла там сколько-то... словом, спокойно перенесла увиденное.
Лена порадовалась про себя и закружилась вокруг Тали.
-- Сама тебе причёску сделаю и косметику наведу. Где у тебя косметичка?
Таля принесла, да только Лене не глянулось. У помады все цвета неяркие, да и тени -- не по случаю. Вынула из сумочки свой набор. Открыла коробочку узористую, а в ней -- и помады, и тушь разная, румяны и тени, духи всякие, крема, пудры, другое что -- всё есть. И каждая вещица новёхонькая, как с магазина только.
Таля с интересом посмотрела, запахи спробовала. Духи и впрямь на удивленье оказались.
А Лена только рукой махнула.
-- Это что -- так, походный набор. Вот у меня дома духи есть -- очуметь!
Принялась Лена с лицом Тали чудить, а сама про Альберта рассказывает:
