"Я свихнулся, допустим... -- думал Илья. -- Надо выйти на улицу, прогуляться. Если люди будут оглядываться... А что тянуть, -- вдруг решился он, -- и так всё ясно. Нечего людей пугать!" -- и твёрдой рукой набрал телефонный номер врачебной помощи.
Только ему ответили, Илья и говорит:
-- Девушка, понимаете, со мной, кажется... в общем, спятил я.
-- Кажется? -- голос показался Илье знакомый...
-- Нет... я уверен...
-- А в чём это проявляется? -- и усмешка та же самая...
Илья уже и расхотел разговаривать.
-- Ну, понимаете, -- нетерпеливо сказал он, -- Мне уже кажется, что со мной из телевизора разговаривают...
-- Так вы Илья? Это они к вам обращались?
У Ильи трубка из руки выпала. Поднял он её и в сердцах на рычажки бросил. Больше раздумываться не стал, что это с ним и чего такого приключилось. Разозлился на себя, всякую скорбь и слаботу решительно с сердца отогнал.
* * *
Надумал Илья родственника своего навестить, ну и поехал на электричке в другой конец города. Сидит в вагоне задумчиво, вокруг и не смотрит, а на одной из остановок нищий старик зашёл (Ма-Мар это в скудельном теле объявился, -- правда, другой образ принял). Необычный вовсе старикашка, в лохмотьях весь и без шапки, даром что студа нешуточная по дворам гуляет. Народу в вагоне немного -- садись куда хошь, целые лавки свободные, а он, вишь, нашёл свободное местишко, напротив Ильи присел... Илья поморщился чуть, а прогонять не стал, только ещё лише в думу ушёл.
Старик сидел, сидел и вдруг говорит с грустью:
-- У меня ведь, сынок, седня день рожденья. Юбилей, так сказать...
-- Поздравляю,-- рассеянно отозвался Илья.
-- Вот, значит, как -- юбилей...-- задумчиво проговорил старик и тихо добавил: -- Триста лет ужо...
-- Сколько?! -- вяло встрепенулся Илья.
-- Триста лет седня ночью сполнилось... -- и вовсе загрустил...
Илья будто и не расслышал, только опять скользнул взглядом по попутчику и опять в думу утянулся.
-- А что тут удивительного?! -- не отстаёт нищий. -- Вот я одного старожила знаю, он уже не одну тыщу лет отматулил...
Илья даже и не дрогнул.
-- Ты, небось, думаешь, что я умом тронулся? -- не унимался старик. И уж в голосе обида засквозила. -- Ничуть! Иль ты думаешь, что я на выпивку набиваюсь?
-- Ничего я не думаю.
Старик одобрительно кивнул.
-- Вот и правильно. Выпить и закусить у меня завсегда есть, -- с этими словами он вытащил грязными руками бумажные игнишки, в рулончик свёрнутые и перехваченные тонкой резинкой. -- Видал? На душе у мене плохо, а поговорить не с кем... Ты, сынок, вот я вижу, влюблённый шибко, снутра горишь... А у мене опыта, сам посуди, за триста лет-то... А можа, я и знаю чего...
Илья и вовсе к окну отвернулся.
Старик тоже замолчал, пристально оглядывая Илью, и опять чудное говорит:
-- Рази про волшебников не слышал? Вот я и есть...
-- Поздравляю, -- уже насмешливо отмахнулся Илья.
Старик посуровел вдруг и уж не тихо выпалил:
-- А ты, я вижу, хлопчик, думаешь, что все люди, которые тебя окружают, и верно люди?
Илью ажно всего передёрнуло.
-- Безумие продолжается... -- поморщился он, встал и пошёл прочь.
Старик тоже как подскочит!
-- Ты что, всех этих людей лично знаешь?! -- крикнул он вдогонку, смеясь и размахивая по сторонам руками.
Илья даже не повернулся.
-- Поехал, дурня башка, дядю свово навестить... Накой он тебе? Таля твоя в другой стороне живёт...
Илья в дверях вагона так и замер. Повернулся медленно и дичайшими глазами на старика глянул. Подбежал к нему и кричит:
-- А ну рассказывай, что про Талю знаешь!
Старик будто испугался.
-- Ничего, -- говорит, -- не знаю... А это кто такая?
-- Ты со мной не шути! -- не сдержался Илья и прихватил старика за грудки.
Тот посмяк сразу и говорит:
-- Проморгал ты своё счастье, Ильюша, проморгал... Свадьба у неё седня.
-- Как свадьба?.. -- обмер Илья.
-- А вот так, сочетание брачными узами...
Илья озлился опять, ещё крепче за грудки ухватился и спрашивает:
-- Ты-то откуда знаешь?
-- Говорю же, волшебник я... Про всё ведаю...
Илья сник тотчас же, отступился от старика и будто сам себе говорит:
-- Чушь какая-то, опять, видно, со мной что-то не то... А если и правда замуж выходит? Ну и пусть, так, наверно, и к лучшему.
Старик укорчиво покачал головой и говорит:
-- По нраву ты мне, сынок, хочу что-нито для тебя сделать... Знаю я на следующей остановке ресторанец уютный один. Угощу тебя, да и о жизни нашей, непростой, поболтаем...
Илья пить наотрез отказался, но Ма-Мар и к этому подготовился. Смекитил старый обережник, как Илью в ресторан намеченный завести... Одурь меркольную навёл, и Илья сразу всё по-другому видеть стал. Ловко так получилось, на загляденье, так сказать. Что ни говори, а Ма-Мар в этой науке мастер на особинку. Оттого и имя своё заполучил.
Если сторонними глазами посмотреть, что дальше стряслось, на самом деле всё простенько произошло. Привёл нищий старик Илью к "ресторанцу уютному", про который сказывал, и спокохонько вовнутрь завёл. Ну а если глазами Ильи смотреть, то получилось вот как.
Илья на остановке сошёл, и старик следом увязался. Илья шагу прибавил, а тот догнал и говорит, как будто просит:
