Лена обрадовалась, думает: и то ладно, лишь бы не передумала. Опять с кисточкой подступилась, взялась тени подправлять и реснишки пушить. Таля смирёхонько сидит, пошевелиться боится, а Лена ей из своей жизни давай рассказывать. И всё про те случаи, какая она, судьба-то, обманчивая бывает, никак её не поймёшь, не разгадаешь... А счастливая -- и вовсе путаная и сложная... Разукрасила Талю по своей надумке и к зеркалу призвала.
Глянула Таля в отражение и себя не узнала, будто незнакомая девушка перед ней, густо намалёванная и с причёской вычурной. Тут же и засмеялась. А Лена тоже смеётся и шутейно Талю ругает:
-- Ты в зеркало на себя посмотри! На кого ты похожа?! Ну и шалава, ну и шалава, ни разу таких не видела...
-- А мне нравится, -- сказала Таля с насмешкой. -- Ну и пускай, всё равно меня в таком виде никто не узнает.
Лена и рада-радёшенька, боялась всё же, что Таля на попятную пойдёт.
* * *
Как Шипиш Переплёт ни старался, Илья в пьяницу не превратился. Не смог он из хорошего человека Альберта сделать. И всё же кромешники силы у Ильи выбрали. Всякий день на него несчастья и бедства сыплются -- тем и подточили ему волю потихоньку. Хвори к нему разные прилучились, а на работе, слышь-ка, такие с ним чудеса происходить стали, что по его вине порон для завода случился. И не один раз так-то. Утраты на великие тысячи причтелись.
Словом, как и говорится: пришла беда -- открывай ворота. Эх, если кромешникам подступиться дозволено, а тем более душа неизвестно где, они на полный мах сурочить и каверзить будут, по всем направлениям свои чёрные деяния наладят. Такую меркоту наведут, что и света не станет. Опустил Илья руки и мало-помалу угрязать стал. И уж вовсе на себя не похож.
Однако не такой Илья человек, чтобы от кромешества жизнь свою комкать. С детства невзгоды лихие стойко сносил. Лёгких путей не искал и духом из-за напраслины не падал. И в этом разе у Переплёта ничего бы не вышло, да вот одного Илья снести не смог... Очень уж он, знаешь, о Тале думой мается. Тоже вот подсоба в этом малая, а мука мученская. Так и не зарастил рану на сердце, ни на минуту любимую свою не забыл. В мыслях ласково разговаривает с ней, каждое слово её старается вспомнить, и та встреча их, первая, вовсе перед глазами стоит. Иной раз не удержится и со сторонки глянет, как Таля на работу идёт. Когда и весь день простоит на выходные, чтобы хоть одним глазком повидать. А чтобы объявиться -- эту мыслишку давно отогнал. Сам, видишь ли, о себе невесело раздумывать стал. Зачем, думает, я ей такой? Своими несчастьями разве что делиться.
Зашёл Мираш незримо к Илье домой -- и ужаснулся. Уже неделя, слышь-ка, прошла, как Илья свою работу в заводе потерял, ну и несколько дней на воздух не выходит. Всякий человечий облик утратил и намного старее выглядит. Заросший весь: волосы клоками и вразнотырку топорщатся, и щетина на лице богатимая. Глаза потухшие и краснотой отдают. Сам пластушиной на диване лежит, и ничегошеньки ему ненадобно.
Разогнал Мираш тотчас же кромешную хмарь и взялся Илью силой напитывать.
"Что это я? Что со мной? Так можно и с ума сойти, -- вдруг опомнился Илья и испуганно оглянулся. -- Надо взять себя в руки, -- а тут же и другая мыслишка подбилась: -- Зачем?.." -- всё же собрался и на ноги поднялся.
Потихоньку и силы пришли. Побрился и завтрак себе нехитрый сготовил. Со сковородой поближе к телевизору перебрался, решил новости хоть узнать. А на телевизор-то глянул да так и замер, и рука с вилкой в воздухе повисла. Признал он в девушке, что про погоду рассказывала, ту красавицу, с которой на юбилействе завода танцевал (и впрямь это Лукерья на экране объявилась). Девушка про снег и про студу сочиняет, и кажется Илье, что она будто прямо на него искоса поглядывает.
-- Это о погоде, -- сказала красавица и вдруг обратилась к Илье: -- Но тебя, Ильюша, это не касается (у Ильи волосы на голове тронулись), потому что ты жалкий, трусливый мышонок, и вряд ли вылезешь из своей норки на улицу. Ой, извини, понимаю, понимаю... Дело в другом, тебе же надо всесторонне обмозговать все чувства, эмоции разложить по местам... Да-да, тут главное не ошибиться... Из-за него там девушка погибает, а он...
-- Кто погибает? -- Илья перестал дышать.
-- Нет, ну вы посмотрите на него! -- красавица усмехнулась и, оторвав взгляд от Ильи, обратилась к кому-то в сторону: -- Он не знает свою невесту!.. -- Видение на экране отдалилось... и показались Ма-Мар и Мираш с серьёзными лицами (их Илья тоже узнал, видел всё-таки там на банкете).
"Я точно сошёл с ума", -- подумал Илья.
-- И как она могла полюбить такого кретина? -- покачал головой Мираш.
-- Ты, хлопчик, их не слухай -- покуда пьётся, потуда пей, -- суетливо зашамкал Ма-Мар. -- Мы твою норку скоро себе заберём... Ну-ка, сколько там отнорков у тебя? -- Ма-Мар завертел головой, будто уже в квартире стоит. -- Ух ты, три отнорка!
У Ильи кровь хлынула к голове, он вскочил и выдернул вилку из розетки -- чуть провод не порвал.
