— Сборная Австралии — атлетичная и молодая, — констатировал стоящий перед нами Валерий Кузьмич. — Они привыкли к жаре и океану. Им это — как дома. Они играют по-британски. Мощный навал, пасы с флангов, подставленные головы, голы… Свою азиатскую группу австралийцы выиграли легко и с преимуществом. То есть, не мальчики для битья. И вообще, пора зарубить на носу, что здесь, на чемпионате, мальчиков для битья не будет. Ну, кроме нас, конечно, если мы решим вот так расслабленно выйти и заниматься на поле сбором одуванчиков. Что? Кто сказал, что у них тут одуванчиков нет? Вы еще скажите, что «Вино из одуванчиков» Рэя нашего Брэдбери — это полная выдумка и фантастика!
Но не об этом речь, как говорится.
Каждому было указано его место. В целом определена тактика. И задача поставлена — забить гол в первые полчаса. Лучше раньше. Потом можно от здоровенных и выносливых австралийцев отбиваться. Отбиваться и контратаковать.
— Вопросы? — спросил Тихонов. — Нет? Тогда — в поле, и чтобы без гола не возвращались.
Напряженные и сосредоточенные, мы дружно поцокали шипами по плитке, выходя к полю.
В который раз я вот так выбегаю на огромный стадион под рев трибун? Не десятый и даже не сотый. Но этот раз — особенный. Потому что к этому я стремился все четыре года — вывести нашу сборную на чемпионат мира и вернуться с победой.
Здесь — самые сильные команды мира, и мы в их числе. Играет гимн СССР, мелькает легендарная красно-белая форма Советского Союза, надеть которую — великая честь, она доступна только лучшим из лучших, и каждого наполняет гордость за себя, за свою страну. По венам разливается восторг, и кружится голова, и больно дышать, наружу рвется крик: «Остановись мгновенье!»
На трибунах трепещут флаги разных стран. Вон австралийский флаг и небольшая кучка фанатов, вон мексиканцы, а вот хозяева поля. Китайцы еще, куда без них. Наши фанаты не приехали, а китайцев выпустили из страны. Или это местная диаспора?
Неважно. Важно, что они вскочили и развернули красный флаг СССР. Среди трибун замелькали красные флаги поменьше, нашу сборную приветствовала как минимум половина стадиона!
Неожиданно и приятно.
А вот на скамейку запасных садиться почти физически больно. Наверное, что-то похожее испытывал труженик тыла, когда в сорок первом снова и снова писал заявление на фронт — там же наши! Им нужна моя помощь! Но труженик тыла более полезен на своем месте, чем на поле боя, где его, необстрелянного, быстро убьют, а от запасного какая польза⁈
Наша команда смотрелась выгоднее на фоне желто-синих австралийцев, которые сливались с фоном. С одной стороны, ярким быть хорошо, своего издали видать, с другой, у австралийца больше шансов подкрасться незаметно.
Нашим противникам обрадовались хозяева поля и кучка собственных фанатов.
Как назло, серая дымка немного рассеялась, и выглянуло ядовитое солнце. Ну как выглянуло, оно медленно катилось по небу, и глазам не было больно на него смотреть.
Над скамейками запасных установили широкие козырьки, и в тени даже как будто сквознячок ощущался. Или так только кажется? Мы только до скамейки прошли — взмокли. Хорошо, что на новой форме пота не видно. Сеточка — она и есть сеточка, легкая и дышащая. А каково по полю носиться, когда кажется, что дышишь не воздухом, а горячей водяной взвесью?
Я бросил взгляд на ярко-изумрудное поле, недавно политое, на судей, на поблескивающие камеры операторов высоко вверху. Хорошо, что их много, никто не рискнет провоцировать наших, как было в Глазго.
Свисток!
Погнали! Сидящий рядом Сэм вскинул голову и разинул рот, предвкушая славную битву.
В центре поля завязалась борьба. То наши пытаются прорваться, то австралийцы проверяют на прочность нашу полузащиту. И их нападающие, и наши заблокированы. Сборная звезд с неба не хватает, но и аутсайдером не выглядит и, главное, — парни не шарахаются от противника.
И вдруг — прорыв на нашем левом фланге, Микроб валяется, а свистка нет! Зинченко на скамейке выругался и вскочил, будто в нем пружина распрямилась. Ну а как, когда это же его позиция! Он уверен, что такого не допустил бы!
Австралийцы насели плотно, наши растерялись, ушли в глухую оборону. Акинфеев покрикивал на защиту, иногда буквально руками выталкивая своих из вратарской — типа нечего тут делать посторонним! И помогать не надо! Хоть бы не мешали…
Удар по нашим воротам…
Кажется, время замедлилось, а мяч, медленно вращаясь, неторопливо, по непредсказуемой траектории полетел к воротам. Ближе, ближе. И уже понятно, что попадет он в левый угол, в самый вверх, и Игорь не допрыгнет.
Позор! Так быстро получить в корзину от австралийцев!
Но, стукнувшись о штангу, мяч отскочил в сторону. Игорь упал и сразу же вскочил, принялся давать распоряжения защите.
Еще удар — теперь сильно мимо. Молодец Коровьев, помешал. Сэм, тихонько матерясь, принялся обгрызать ноготь.
Но мимо-то мимо, а сколько у наших ударов по воротам? Ноль? И это — с австралийцами? Что же будет, когда против бразильцев или англичан выйдем?
