Утром позвонил из Берлина Томас, поздравил с наступившим Новым годом и неожиданно высказал своё намерение в ближайшее время приехать вместе с Джуди на Кавказ и в местном институте иностранных языков пройти курсы усовершенствования английского языка. Ему необходим был вызов из института для получения российской визы. Сразу после разговора он по электронной почте прислал копии паспортов. Георг сообщил о новости Полине и Олегу. Полина посчитала, что приезд и более близкое знакомство с Томасом может повлиять на его решение, касающееся учёбы Ольги в Германии как стипендиантки его предприятия. Решили пригласить его и Джуди перед началом занятий на 2–3 дня к себе, чтобы показать достопримечательности городов-курортов и съездить всем вместе в горы. Полина не забыла, что Томас очень любит внимание к себе и красивое застолье.
Георг съездил в институт на кафедру английского языка и договорился о индивидуальных занятиях для немецких друзей. Для начала определили срок пребывания на два месяца, который можно при необходимости продлить. Приняв копии паспортов для оформления официального приглашения, заведующий кафедрой пообещал позвонить через несколько дней.
Приглашение вместе с предварительной программой занятий, стоимостью обучения, условиями и стоимостью проживания в профессорско-преподавательском блоке общежития Георг отослал в Берлин. Вскоре пришёл ответ от Томаса, в котором он указывал дату прибытия.
В аэропорту возникли проблемы с багажом: у Томаса и Джуди было три больших чемодана и два большие сумки, которые они сдали ещё в аэропорту в Берлине. При выходе на контроле багаж был проверен и взвешен – общий вес на двоих пассажиров намного превышал допустимую бесплатную норму. Томас уверял, что в Берлине заплатил за лишний багаж. Потребовали предъявить квитанцию об оплате, но Томас нервничал и не находил её. Тогда проверяющий подсчитал сумму за перебор веса – сумма оказалась довольно значительной. Томас требовал связаться со службой в Берлине, что было, конечно, невозможным. Платить он отказался. Проверяющий ушёл и вскоре вернулся с другим коллегой, видимо, начальником смены. Томас, отстранив Георга, на своем плохом русском языке, надеясь вызвать сочувствие, пытался объяснить сложившуюся ситуацию. Начальник понятливо кивал головой, и когда Томас закончил, произнёс по-немецки всего одно слово: «Bezahlen» («заплатить»). Вмешался Георг, начал даже рассказывать о долголетних деловых связях немецкого гостя с российскими предприятиями – этого, конечно, не следовало делать, и позже Георг очень сожалел об этом, но просто стоять безмолвно в стороне он тоже не мог. Ничто не помогало! Томас взял Джуди под руку, и они отправились на выход. Поднявшись на второй этаж, в VIP-зал, они заказали кофе и разместились в уютных кожаных креслах вокруг низкого столика. Томас объяснил, что дело ни в сумме доплаты за багаж, а в принципе – за перевес он заплатил и квитанцию найдёт. Если не найдёт, сам свяжется с Берлином, и ему перешлют по электронной почте копию квитанции. Так, по крайней мере, разрешается конфликт в цивилизованных странах. Георг стал перебирать в памяти, кто из знакомых мог бы помочь? В одном из черноморских аэропортов работал начальником службы полётов друг детства, с сестрой которого учился в одном классе. Георг отправился в другой конец аэропорта, к зданию со стеклянной башней, откуда диспетчеры управляли движением самолётов. С трудом пробившись через упорство дежурного на пропускном пункте, он нашёл начальника, объяснил ситуацию и попросил связаться с их коллегой, назвав его фамилию. Услышав на другом конце провода знакомый голос друга, Георг объяснил ситуацию. Друг рассмеялся, обозвав Томаса немецким жмотом.
Когда Георг вернулся в VIP-зал, Томаса и Джуди в зале он не обнаружил. Он поинтересовался у бармена о паре иностранцев, сидевших за столиком в креслах. Тот ответил, что по громкой связи было объявлено имя иностранца, которого просили пройти в зал выдачи багажа. Видимо, это были те люди, о которых спрашивал Георг. Войдя в зал выдачи багажа, Георг увидел Томаса и Джуди в окружении своих чемоданов и сумок.
Георг отвёз Томаса и Джуди в профессорско-преподавательское общежитие института и обещал заехать за ними попозже – вечером для них устраивался приём.
