Дороти сказала: «Родители обязаны отговаривать своих детей от принятия некоторых неправильных решений, мистер Ван Бист».
Лео оторвался от своего напитка. Красные глаза попытались сфокусироваться на лице Дороти. Он сидел, а Дороти стояла. У нее не было ни малейшего намерения прикасаться к этому дивану даже пальцем. Кто может сказать, что бы он сделал в этом случае?
«То есть вы считаете, что это было плохое решение?» Старик отпил свой напиток. «Значит, мне следовало бы отговорить своего сына от того, чтобы он становился знаменитым... знаменитым? «То есть он мог бы заниматься грязной работой всю оставшуюся жизнь?»
«У него было много возможностей», — сказал Маккейн.
Лео улыбнулся, а затем громко рассмеялся. «О, да, определенно. Возможностей масса. Как в университете. «Как будто Юлиус был таким уж книжным червем». Он снова невесело рассмеялся.
«Этот мальчик был рожден, чтобы двигаться... Рожден, чтобы бегать и
прыгай и стань звездой. Он был скаковой лошадью, а не упряжной. Юлий был героем! Он был высок и силен и обладал талантами, которые редко даются детям Божьим. Этот парень был великаном в стране великанов. И я должен был быть отцом, который сказал ему не делать этого?
Он покачал головой и снова поднял глаза.
«Хочешь знать, что сказал мне мальчик? Он сказал: «Папа, я бы лучше был падающей звездой, чем не быть звездой вообще. Это должно остаться тайной. ТЫ
никогда не говори этого маме, что бы ни случилось! Мужчины среди мужчин, папа. И ты должен дать мне шанс проявить свою мужественность».
«Это ваше определение мужественности?» спросил Маккейн. «Жить с осознанием того, что твой сын может умереть в любой момент, каждый раз, когда он выходит на баскетбольную площадку?»
«А полицейский не смотрит смерти в глаза каждый день?»
«Это не имеет никакого смысла», — сказала Дороти.
«Нет, ты не понимаешь!» сказал Лео, повысив голос. Он предостерегающе поднял палец в воздух. «Вы — полицейские, это ваша работа. Юлиус был баскетболистом. Это была его работа! И ни один волос на моей голове не мог отнять у него его мечту».
«Его мечта или твоя мечта?» спросила Дороти.
«Это уже не имеет значения», — рявкнул на нее Лео. «Потому что теперь это уже не чья-то мечта».
Все молчали.
«Я знаю, о чем вы все думаете: что я убил своего сына, позволив ему играть. Ерунда! Лучше быстрая смерть, чем медленная смерть в пытках, понимаешь?
«Нет, я вас не понимаю, сэр», — сказала Дороти. Но это не имеет значения. Если бы Джулиус умер в старшей школе, я бы арестовал тебя за то, что ты подверг опасности жизнь своего ребенка, а может быть, даже за убийство. Но Юлий уже три года был совершеннолетним. Он осознавал свое положение и знал, что находится в опасности. В какой-то момент это стало его личной ответственностью».
Лео кивнул в знак согласия. «Вы абсолютно правы, мадам. «Мальчик отдал всю свою душу игре».
«Именно поэтому он предоставил рентгеновские снимки вашей грудной клетки вместо своих собственных», — сказал Маккейн.
Лео не ответил.
«Это были ваши рентгеновские снимки, не так ли?» спросила Дороти.
«Мой сын попросил меня помочь ему, и я помог», — сказал Лео.
Дороти сжала руки в кулаки. Видимо, он просто не хотел понимать.
Маккейн сказал: «Вы помогли своему сыну вырыть себе могилу, мистер Ван Бист. Но, как сказал детектив Бретон: в конечном итоге это было собственное решение Джулиуса».
«И что теперь будет?» спросил Лео.
«С юридической точки зрения вы свободны от каких-либо подозрений», — ответила Дороти. «Но с моральной точки зрения…» Она не закончила предложение. Мы уходим. Если вам нужно поговорить с нами о чем-либо, вы можете связаться со мной по этому номеру. Она протянула ему свою визитку.
Лео поджал губы и бросил карточку рядом с собой.
«Зачем мне с тобой разговаривать?»
«Никогда не знаешь», — ответил Маккейн.
«Эллен знает, от чего умер наш мальчик?»
Маккейн кивнул. «Она знает, что он умер от аневризмы».
«Но она не знает всей истории?»
Дороти сказала: «Мы не видим причин причинять ей еще больше страданий. Я не предам тебя, если ты этого боишься.
Лео обработал это сообщение. Кивнул и встал с дивана. «Я провожу вас на минутку».
«Не беспокойтесь», — ответил Маккейн. «Твой дом не такой уж большой».
Они закрыли за собой дверь и молча ушли, слишком потрясенные, чтобы разговаривать. Они были на полпути к подъездной дорожке, сразу за «Мерседесом», когда услышали выстрел.
Статья попала на первые страницы Globe и Herald. Лео прожил жизнь бродяги, но умер героем с разбитым сердцем. Эллен Ван Бист посетила двое похорон за одну неделю, а затем уехала в длительный отпуск, чтобы навестить свою семью.
«Мне бы тоже этого хотелось», — сказала Дороти Маккейну в тот день. «Долгий отпуск. Честно говоря, я бы тоже был доволен коротким отпуском».
«Еще только два часа». Он закрыл чемодан. У тебя еще полно времени
забрать мальчиков и поехать со мной во Флориду. «И тогда мы сможем отпраздновать это вместе».
«Микки, Рождество — это снег на деревьях, пылающий камин и крепкий, теплый ром. Никаких пальм и солнцезащитного крема».
«Ты горишь?»
«Только когда идиоты действуют мне на нервы».