— Вмазал я ей, конечно, от души, — соглашался Виктор, — но тяжкие телесные — явный перебор!
Тем не менее, заработал довесок к основному сроку. А кликуха «Тайсон» так и прилипла к нему.
Странно, что всё произошедшее не озлобило его окончательно. Мстить он ей не собирался. Выйдя на свободу, много раз пытался устроить свою личную жизнь, но так и не нашёл себе постоянной подруги. На старости лет остался совсем один. Холостяцкую жизнь его последнее время скрашивали спаниэль Чарли и смешливая сойка Зинка.
Но общение с близкими людьми ничем не заменишь. Чтобы не впасть в чёрную меланхолию, он и задумал поездку в родной Город. Он до сих пор не верил, что Антошка ему чужой и собирался это доказывать по приезду.
— Ничего, экспертиза покажет, кто из нас прав! — твердил он, как заклинание.
Автобус неуверенно двигался в сумерках, являя собой сосредоточие жизни в безжизненном пространстве. Он то и дело подпрыгивал на рытвинах. Дорожное покрытие оставляло желать лучшего. Виктор понимал, что от этого желания ничего не изменится, поэтому старался уснуть или хотя бы задремать. Однако какая-то тревога на душе не давала ему такой возможности. Оставалось только, позёвывая, смотреть в окно. Пожалуй, он один такой был в автобусе. Все преспокойно спали.
Убогие людские поселения вдоль дороги встречались редко. Их названия почти всегда содержали тюркское слово БУЛАК, что в переводе на русский означает РОДНИК, ИСТОЧНИК. Ничего удивительного. Вода — источник жизни, поэтому люди и селились возле неё.
Автобус прижался к обочине и затормозил. Виктор поднялся и направился к водителю.
— Что за остановка?
— Булак, — нехотя проговорил шофёр.
— До Города далеко?
— Уже недалеко осталось, только там обычно никто не выходит.
— Это почему?
— Да нет этого города уже давно. Сначала в нём тараканы и крысы исчезли. Потом людей стала тревога непонятная охватывать. Многие разъехались кто — куда. А однажды ночью город с оставшимися жителями ушёл под землю. Теперь на его месте котлован, заполненный водой. После того, как оттуда двое аквалангистов не вернулись, никто и не осмеливается к этому гиблому месту приближаться. В тёмные ночи хорошо видно свечение воды и не замерзает она в даже сильные морозы. Аномальная зона там. Ты разве не знал?
— Нет, не знал.
— А зачем туда едешь?
— Я там родился и жил до двадцати пяти лет.
— Ага, ностальгия, значит. Твои прихоти могут тебе боком выйти.
— Ладно, не пугай!.
— Ну, давай-давай, — зевнул шофёр, — безумству храбрых поём мы песню!
Находясь под впечатлением от услышанного, Виктор совершенно машинально побрёл к сгрудившимся спящим домишкам.
— Стоянка пятнадцать минут! — крикнул ему в спину водитель.
— Хорошо! — внимание путника привлекло единственное выглядывающее из сумерек здание, в окне которого тускло мерцал огонёк.
— Магазин, что ли? — подумал Виктор. Ему нравились такие попутные магазинчики, в которые он заходил в надежде встретить что-то необычное. Чаще всего эти ожидания не оправдывались. Однако привычка осталась.
Внутри магазин оказался больше, чем снаружи, поскольку почти на полметра был заглублён в землю. Лампочка под потолком едва освещала хаотичное скопление товаров. Споткнувшись на ступеньках, он с руганью повалился на кучу каких-то кастрюль, со звоном разлетевшихся в стороны.
— Ой, как Вы неосторожны! Вы не ушиблись? — помогала ему подняться дородная продавщица в мелкозавитых кудряшках.
— Темнотища у вас тут, как у негра в животе… — пошутил Виктор.
— Аккумулятор слабый — пояснила женщина, — Что бы Вы хотели?
— Сейчас осмотрюсь — уклончиво отвечал он. Продавщица разочарованно посмотрела на него. Знала она таких клиентов — глазеют-глазеют, а ничего не покупают.
А он тем временем приметил на стеллаже игрушечный автомат, очень похожий на настоящий, даже лазерный прицел имелся. Его давно повзрослевшему сыну такой уже не понадобится. А, может быть, ТАМ внуки есть?
— И сколько же стоит эта занятная штуковина? — спросил он на всякий случай, разглядывая автомат.
— Одиннадцать тысяч, — ответила продавщица, сверившись с записями в учётной книге.
— Да за такие деньги настоящий можно купить! — пошутил Виктор.
— А что, Вам настоящий нужен? — очень серьёзно спросила женщина.
— Нет, конечно. Я просто так сказал.
— За базар ответишь! — вмешался в разговор чей-то скрипучий голос.
Оглядевшись и увидев незамеченную до сих пор клетку с попугаем, путник выдал традиционное: — Попка дурак!
— Будь ты проклят! — крикнул попугай.
Виктор замахнулся на него автоматом, но тут же почувствовал низкий подземный гул. Пол под ногами завибрировал.
— Что это? — испуганно спросил он продавщицу.
— Не знаю… — не менее испуганно ответила та.
Отбросив автомат, мужчина опрометью вылетел из магазина. Сделав по инерции несколько шагов, он остановился, поражённый. Что такое? Местность вокруг как по волшебству изменилась. Пустыря не было и в помине. Прямо перед ним выстроились двумя рядами разукрашенные ларьки, киоски и магазинчики, уходившие к подножию невысокой горы. Между рядами сновали люди. Множество людей. Гремела музыка.
