В понедельник, ближе к утру, на него свалился срочный заказ на большую партию Феликс Фелициуса. Работа затянулась до полудня. Во вторник нужно было делать зелья для Бешеного Пса в счет долга. Да еще их со Слингером задержали авроры. В последнее время они зачастили к Слингеру – все выспрашивали, из чего варят «Грезы-в-кармане», кому поставляют... Северуса тоже допрашивали. Оба зельевара отмалчивались. Визиты авроров прекратились только после того, как Слингер твердо заявил: зелье-то не запрещено! Он имеет право торговать всем, что не входит в Реестр запрещенных зелий! Если его подозревают в нарушении закона – неплохо бы объяснить, в каком! А до тех пор – до свидания, господа, рад был вас видеть... В среду библиотекарю таки удалось навязать ему Кодекс Самурая. И Северус настолько зачитался им, что спал всего пару часов. В четверг Северусу захотелось написать самому себе письмо. Что-то вроде памятки, как стать неуязвимым для насмешек и бесчувственным к чужим оценкам. Многое он взял из магловских книг, прочитанных в это лето, но недолго думая назвал свои заметки «Принципы Принца-Полукровки». Начинались они так:
1. Отработать убийственный взгляд. Чтобы при виде его враги ссались от страха.
2. Отточить острый язык. Научиться унижать, втаптывать в грязь, убивать словом.
3. Кто владеет информацией – владеет миром. Смотри и слушай, наблюдай и впитывай как губка. Нужно изучить чужие слабости.
4. Поменьше болтай о самом себе. (см. п. 3). Никому ничего не объясняй. Обойдутся. Универсальные ответы на вопросы о его личных делах: «потому что», «я посчитал нужным», «я так решил». Кто оправдывается, тот слаб.
5. Если не знаешь, что делать – возьми паузу...
В пятницу Грязный Джонас, зная его тягу к книгам, предложил ему полуистлевший фрагмент «Некромантии» 18 века. Всего на один день – на завтра за ним должен был придти покупатель. И, разумеется, не бесплатно. Северус украл для него у Слингера тушку саламандры и весь день, до рези в глазах, разбирал еле видные буквы, судорожно копировал то, что казалось важным...
В итоге к субботе Северус, что называется, дошел до кондиции. Каким-то чудом он закончил вчерашний заказ. И то лишь потому, что Слингер разбудил его у котла с помощью пары оплеух, вопя, что Северус чуть не испортил зелье. Выходя из дома, Северус засыпал на ходу. По-хорошему, надо было остаться – сегодня он мало на что годился. Но желание увидеть Лили было сильнее усталости и здравого смысла. Аппарировать в таком состоянии Северус не решился, поехал на магловском автобусе. Какой позор... одно утешает – никто не узнает. Пока его измученный мозг боролся со сном, периодически галлюцинируя о сексе с Лили, остановка Коукворт скрылась за поворотом. Пришлось возвращаться пешком – лишних полчаса под палящим солнцем. Северус автоматически передвигал ноги – шаг, шаг, шаг, левой, правой, левой, правой... Какая длинная дорога, когда же она кончится... Добраться бы наконец до нее. Дотронуться. Обнять.
Ее улица. Ее двор. Северус поднялся на крыльцо, постучал. Кто-то открыл дверь, но Северус уже не видел, кто. Он тяжело осел прямо на руки миссис Эванс.
- Твой друг – наркоман?
- Мама, ну что ты в самом деле!
- Нет, руки чистые, следов инъекций нет... хотя это и не дает полной гарантии... Но все же, почему он является к тебе в таком состоянии? Болен? Или голодает? Ему бы на обследование, вместо того, чтобы по свиданиям шастать!
- Он из Паучьего тупика, – подлила масла в огонь Петуния. – Естественно, он голодный! По-моему, он ходит к Лили только чтобы пожрать! – Она стояла, прислонившись к косяку, и всем своим видом излучала скепсис.
- Неправда!
- Ну да, еще чтобы полапать ее!
Миссис Эванс тревожно нахмурилась.
- Милая! Как далеко зашли ваши отношения? – торжественно и строго спросила она.
В этот момент Северус пришел в себя.
Миссис Эванс подала ему чашку чаю и обратилась к нему с теми же брезгливо-жалостливыми вопросами. На первом вопросе Северус подавился чаем, на третьем решил, что ему пора. Лили нахлобучила на макушку голубую бейсболку со стразами, прикрыла глаза солнечными очками и догнала друга в дверях.
Она увела Северуса на заросший берег речки, подальше от посторонних глаз, и, кажется, впервые в жизни нарушила закон – наколдовала на него чары Бодрости. Помогло отлично – Северус заявил, что Бодроперцовое зелье, которое он разрабатывает, будет намного лучше. Он пришел в себя настолько, что смог пойти с Лили на городской пляж и полдня бултыхаться с ней в воде, купить ей мороженое, минералку, потом проиграть ей в бильярд, потом заказать по салатику – словом, вывернул карманы по полной. Оба старательно делали вид, что все в порядке. И оба весь день прокручивали в голове оскорбительные слова миссис Эванс.
