Питер промолчал. Похудеть, значит. Бродяга только что потерял друга, но это не мешает ему мимоходом, невзначай так, унижать второго друга. И возмущаться глупо – ведь так было всегда. Когда забавное прозвище «Червехвост» сократили до глупого «Хвост». Когда его анимагическая форма оказалась не такой роскошной, как большой черный пес или прекрасный олень. Вечный хвостик, таскающийся повсюду за своими крутыми друзьями, вечный второй сорт… Снейпа Питеру было совсем не жаль. Тот сам виноват – не умел дружить. Питер вот умел – и до самого седьмого курса был одним из Мародеров, и никому бы не пришло в голову подвешивать его вверх ногами. Только вот никого никогда не интересовало, что он хитер и изворотлив, как крыса, а в анимагической форме становится на редкость ловким и быстрым. Его никогда не воспринимали отдельно от Мародеров, не замечали на фоне весельчака Джеймса, высокомерно-звездного Сириуса, рассудительного воспитанного Ремуса. В первую очередь – сами Мародеры. «Хвост, пойдем!» «Хвост, ну ты чё?» «Хвост, не описайся от восторга!» Единственный, кто оценил его по достоинству – Темный Лорд. Питер страшно переживал, когда доверил Малфою свою тайну, и еле дождался, когда тот представил его Лорду Волдеморту. Зря нервничал. Оказалось, что незарегистрированный анимаг – чуть ли не самый ценный член организации! Лорд Волдеморт не стал знакомить Питера с другими Пожирателями Смерти, сделав его чем-то вроде личного секретного агента. Питер очень гордился, что ему доверяют самую тонкую и тайную работу – слежку и добывание информации. Да, это вам не рейды, не акции устрашения! И когда наконец был задан прямой вопрос – что Питер знает о семье Поттеров? – он без колебаний дал ответ. Что ж, сопровождать Сириуса – значит быть в центре событий. Отыскав Снейпа, они, скорее всего, найдут и Гарри Поттера. Темный Лорд будет доволен. План Сириуса был несложным. В Гринготтсе была организована засада на случай появления Снейпа, но он так и не появился. Значит, скоро у него кончатся деньги, он попытается восполнить запас – заработать единственным способом, которым он худо-бедно владеет. Да и вообще – Снейп не может жить без своих тошнотворных смесей. Там, где нормальные люди берутся за палочки, он обязательно будет варить очередную ерунду. Вывод – Снейпа нужно искать или там, где продаются готовые зелья, или в лавочках ингредиентов. Можно изменить облик, но навыки выдадут Снейпа с головой. Накладывать сигнальные чары Сириус не умел, но его это не смущало. Без них будет даже интересней! Наступил день очередной встречи с аптекарем. Эти дни Северус ненавидел – даже на фоне того, что каждый прожитый миг причинял боль. Он вроде бы делал все, чтобы не привлекать внимание, но этих французов хлебом не корми, дай пообщаться! То здороваются, то дорогу спрашивают, а уж в лавочках, куда он заходит, начинается настоящая пытка общением! В довершение всего, на базарной площади Северусу испортила настроение собака. Погода была мерзкой – что-то среднее между мелким дождем и густым туманом. Но пес, не пытаясь спрятаться от холода и сырости, спокойно сидел посреди площади. Он ничего не охранял и ничего не выпрашивал, просто рассматривал прохожих. Пес был настолько похож на анимагическую форму Блэка, что Снейпу резко расхотелось делать покупки, и он аппарировал поближе к дому.
- Я видел его, Хвост, второй раз уже! Сегодня на площади! Это точно он! Он по субботам приходит в аптеку, видимо, сдает заказы! Потом затаривается едой и аппарирует!
- Что же нам делать дальше, Бродяга?
- Ты сам-то как думаешь? Не тормози! Мы разделимся. По городу я уже прошелся. Ты обыщешь места к северу от Абвиля, я – к югу. Уверен, он поселился недалеко – в одной-двух аппарациях отсюда.
Еды хватило только для Гарри и Финни. Пытаясь приглушить голод кипятком, еле подкрашенным чаем, Снейп мысленно обзывал себя параноиком. Собаки испугался, подумать только! Ну откуда Блэку быть во Франции! Шебуршание у порога.
- Финни, хватит шуметь!
- Это не я, хозяин!
И верно, они с Гарри играли в прятки в другом конце комнаты. Кто тогда шуршал, крыса? Странно, раньше не было ни одной. Здесь и есть-то нечего…
Крыса вечером. Черный пес утром. Снейп поманил Финни рукой и, когда она подбежала, еле слышно велел:
- Поймай крысу. Это приказ.
Финни бросилась в кучу рыбацкого барахла у порога, поднялся писк и визг. Северус создал антиаппарационный барьер и теперь пытался добраться до дерущихся. Как только окровавленная, изодранная крысиными зубами Финни вытащила крысу на свободный участок пола, Северус запустил в них Петрификусом. Заклинание сковало обоих противников. Северус с трудом высвободил эльфийку, остановил кровь, залечил раны. Наколдовал Протего на Гарри, потом на себя. Ухватил крысу поперек туловища и взмахнул волшебной палочкой.
- Фините Инкантатем!
