Хозяина лаборатории на Дрянналлее звали Слингером. Имя Северуса он прекрасно запомнил, но по-прежнему предпочитал звать его сопляком или умником. По имени он звал помощника, только если особенно беспокоился о каком-нибудь заказе. Еще он был на редкость скуп. Ни тебе хрустальных флаконов, ни набора разновесов – хорошо, у Северуса свои были. О серебряном пинцете и заикаться не стоило. А готовить из увядших или подсохших ингредиентов было самым обычным делом. Любимыми ответами хозяина были «Вот и придумай что-нибудь, раз такой умный!» или «Я за что плачу тебе такие деньги?» И Северус придумывал вовсю! Готовить, как правило, приходилось на скорость. Зелья – одно мерзее другого, начиная с абортивного и заканчивая «Зельем, вызывающим лютую смерть». Лили бы в обморок упала, узнав, чем он занимается. А потом перестала бы с ним разговаривать.
Довольно скоро Северус понял, что его хозяин… плохо разбирается в зельеварении. Цветы папоротника или стебли мандрагоры, желчь дракона или слезы феникса – ему было все едино! Сначала робко, а потом все более уверенно Северус стал этим пользоваться. Небольшими дозами подворовывал ингредиенты. В основном те, которых не видел ни в Хогвартсе, ни в продаже на Диагоналлее. Совесть его нисколько не мучила – Слингер эксплуатировал его нещадно, то и дело заваливая срочными заказами.
Но когда Слингер попытался задержать обещанную плату (а это случилось в первую же неделю), Северус с нехорошей улыбкой переспросил, постукивая палочкой по флаконам, полным готовых зелий – значит, хозяин готов оставить без зелья грозную ведьму, которая приходила вчера? И типа с обезображенным лицом, который сделал срочный заказ утром? И всех остальных? Слингер переменился в лице, сказал, что пошутил, и полез в карман за деньгами. А деньги на Дрянналлее утекали как вода! Никогда в жизни у Северуса не было столько соблазнов! Он честно пытался откладывать каждый кнат, экономя на всем. Если он хочет жениться на Лили через год – нужно скопить на аренду квартиры, хотя бы на первый год. И на обстановку. Просто на жизнь – Лили мечтала пойти учиться на колдомедика, значит – минимум год она не будет зарабатывать. Заначку на всякий случай – Слингер не казался Северусу надежным хозяином, нужно быть готовым расстаться с ним в любой момент. А вдруг он окажется без работы уже после свадьбы? Лили всякое может придти в голову... Например, что он – неудачник. Не способен ни содержать семью, ни выполнить то, что так горячо обещал. Или еще того хуже – что бедняжке Северусу требуется помощь. Вроде как тогда, у озера!
Нет. Этого он не допустит – ни за что и никогда. Значит, «подушка безопасности» потребуется серьезная – примерно... чем больше, тем лучше, короче.
Да еще нужно скопить на эту чертову, прах ее побери, свадьбу! Северусу свадебная церемония была даром не нужна. Ему бы хватило простого заключения брака в министерстве. Магический брак крайне сложно расторгнуть... ну только если по САМЫМ серьезным причинам... и Лили никуда бы уже не делась, он никогда бы не потерял ее... Но у Лили было другое мнение... впрочем, они столько раз ругались на эту тему, что он уже сбился со счета. Ладно, раз так хочет – будет ей свадьба... только бы не передумала.
Каждая встреча с Лили пробивала дыру в его и так тощем бюджете. Но тут он сам был виноват – слишком любил радовать ее. На каникулах она предпочитала магловские развлечения – такие родные, привычные, приземленные... Куда бы она ни захотела пойти – кино, студенческая забегаловка, боулинг – он сдержанно, безразлично соглашался. И, старательно скрывая удовольствие, оплачивал все. Чувствовал себя при этом миллионером, не меньше! Богаче Малфоя и круче Поттера! Да что там Поттер и Малфой, оба – отпетые эгоисты, разве они стали бы радовать своих подруг, покупая им сладости на последние гроши?
А еще пришлось купить магловскую одежду – черные джинсы и черную футболку. Не ходить же оборванцем рядом с такой красоткой? А еще – разориться на новую мантию. А потом по Дрянналлее прошел слух, что Майло Бешеный Пес продает Браслет Слизерина! Это был известный в узких кругах артефакт, который не давал вырвать у мага палочку – ни Экспеллиармусом, ни парализующими, ни посмертно. Бешеный Пес запросил три тысячи – недорого для такого артефакта, но у Северуса и их не было... Сторговались на полутора тысячах, плюс десять порций аконитового зелья, плюс пять – Зелья, Бесследно Растворяющего Трупы, плюс две – Настойки Бесплодия – бесплатно, разумеется, и наилучшего качества. На Браслет Слизерина Северус спустил все накопленное, а также наспех одолженное у хозяина. Опять копить и экономить, опять все сначала...
