- Д-да к-конечно – собеседница, медленно кивнула и направилась к лестнице на второй этаж. При этом она успела минимум шесть раз оглянуться.
- Эм-м… хозяйка… может, помочь чем надо? – вклинился Шаман.
- Да. Поставьте и разложите стол – кивнула ангел. – Мы скоро будем ужинать,… прошу вас разделить трапезу с нами.
- Конечно – в свою очередь кивнул Крот. И тут же добавил:
- Пусть сначала все поедят,… а уж потом и мы сядем. Тем более что разговор будет серьезным…
- Хорошо – согласилась хозяйка. – И если вас не затруднит,… можете помочь кое с чем в подвале?
Подпол в доме Николетты больше напоминал хороший бункер – возможно потому, что был серьезно расширен и углублен, а стены отделаны деревянными щитами и утеплены. Кроме того, здесь же располагались двухъярусные кровати, сколоченные из досок, а вход находился не на улице, а за шкафом в одной из комнат.
- Вот примерно это и должно было получиться в подвале дома Вовкиной бабули… по моей задумке* – произнес Шаман после осмотра помещения.
- Да мы так и поняли! – не преминул вставить слово Запал.
В подвале работали трое мужчин-зверолюдов, которые при виде друзей заметно напряглись, но потом чуть расслабились, как видно Николетта предупредила и их. В следующие сорок минут Неспящие помогли работникам сделать еще три кровати, после чего с помощью подоспевшего Горына провели перестановку мебели. Едва работа была завершена, в подвал спустились две девушки, быстро застелившие постели, причем одна из них носила укороченную униформу горничной, а на ее шее на ремешке болтался большой бубенец, звонко и как-то уныло звякавший при ходьбе.
- Замечательно! – произнесла ангел, оглядев работу. – Без вас все заняло бы куда больше времени. Теперь же идите есть.
Ужин, приготовленной совместными усилиями, был без особых изысков, но сытный и питательный: суп из красной фасоли, лапша с томатной пастой и кусочками курицы и салат из овощей. Но самым главным были шкварки… крупные, хрустящие, ароматные! При виде их Крот едва не прослезился.
- Наше… родное… – произнес он. – Прямо как у тети Зины…
После ужина комната постепенно опустела. Женщины частью ушли вниз, укладывать спать детей и ложиться сами, несколько направились на кухню – мыть посуду и делать заготовки на следующий день. Мужчины же вышли во двор – у них там были какие-то дела, которые нельзя было делать днем из опасения быть замеченными. Стражи и ангел, наконец, остались наедине.
- А теперь выкладывай, что у тебя стряслось – произнес Шрам, вновь садясь к столу. Остальные последовали его примеру.
- Инквизиторы… – Николетта с усилием сглотнула и опустила глаза. – Точнее… те из них, которые были изгнаны и отлучены от Церкви. Они…
-…потеряли последние стыд и совесть! – негромко закончил Шаман.
- Да – девушка кивнула. – Вы… видели моих постояльцев? Ренегаты… ловят их… убивают… мучают… И тех,… кто им сочувствует… тоже…
- Знаем,… видели! – Шрам помрачнел. – Валеску с детьми забрали у нас на глазах,… но похоже ей удалось бежать?
- Да… я случайно наткнулась на них, когда возвращалась с работы. Она сказала, что кто-то отбил их у ренегатов…
- Отбил?! – брови Шрама удивленно взлетели вверх.
- Именно так. Более того…, после этого последовало еще несколько нападений на ренегатов… и с каждым разом трупов было все больше! Отступники буквально вне себя от гнева,… но куда сильнее их страх.
Неспящие переглянулись.
- Это новость – наконец, произнес Крот. – Выходит, нашелся кто-то смелый, кто дал им отпор? Или же тут местное Сопротивление организовалось?
- Не знаю. – Николетта покачала головой. – Совсем ничего. Давайте лучше поговорим о деле…
- Все внимание – прогудел Горын.
- В общем,… мне нужно… переправить моих постояльцев… в безопасное место… за границу… – ангел говорила, тщательно подбирая слова. – Мой дом… это не идеальное убежище…, и его рано или поздно раскроют. Мне удалось договориться,… с одним человеком… он согласился переправить их на побережье,… там можно найти лодки… а до Англии отсюда не особенно далеко… Там зверолюдов не преследуют… помогают им…
- Что же требуется от нас?
- Обеспечить безопасность. Я не до конца верю этому… помощнику… Кроме того недалеко отсюда находится крепость ренегатов… и они постоянно патрулируют территорию… Вы… сможете их отвлечь… в случае чего?
- Погоди… крепость?! – Неспящие едва ли не синхронно повернули головы к Николетте. – Можешь сказать, где именно она находится?
- Да. Мне доводилось пару раз летать в том районе по ночам. Но зачем вам это?
- Скажем так,… мы собираемся туда вломиться! – произнес Шрам.
- Что-о-о?! – глаза ангела стали правильной круглой формы. – Н-но… зачем?
- Ах, да, ты ж не в курсе! – хлопнул себя по лбу лидер стражей. – В общем, слушай… значит, все началось с письма…
