По прибытии на место, пленниц разделили: мадам Марию и Жанну с Мион отправили в подвальную тюрьму, медсестру же отвели на второй этаж и заперли в одной из комнат. Бедная девушка дрожала, словно осиновый лист, не зная, что с ней теперь будет. Она видела, какими взглядами провожали ее некоторые из обитателей форта и теперь в ее сознании возникали мерзкие и жуткие картины. Сбежать же нечего было и думать – окно было узким и забрано тостой решеткой, а дверь прочной, к тому же даже если б ей и удалось каким-то чудом выбраться, еще нужно было как-то слезть по абсолютно отвесной стене с высоты почти пятнадцати метров. Осознав сей факт, несчастная забралась с ногами на жесткую кровать и, уткнув лицо в колени, тихо заплакала.
« Прощай мама» – подумала она. – «Больше я тебя никогда не увижу».
Неизвестно, сколько минуло времени, но затем снаружи лязгнул засов, дверь распахнулась, и внутрь заглянул один из ренегатов.
- Поднимайся! – грубо велел он. – Тебя желает видеть Комендант. И шевелись! Не стоит заставлять его ждать.
Медсестра вздрогнула, быстро влезла в туфельки и вышла в коридор. Снаружи ждал еще один охранник, который коротко качнул автоматным стволом, приглашая следовать за ним.
Группа миновала пару коридоров, затем прошла по крытой галерее, в которой гуляли ужасные сквозняки, и, наконец, поднявшись по широкой лестнице, остановилась перед внушительными двойными дубовыми дверями, усиленными стальными полосами. Ренегат что-то коротко пробормотал в рацию, после чего толстые створки неожиданно легко распахнулись, и девушку буквально втолкнули внутрь.
Медсестра оказалась в небольшом, но внушительном зале. Потолок в нем возносился почти на десять метров в высоту, его поддерживали четыре толстые каменные колонны, расширяющиеся кверху. На стенах висели несколько ярко раскрашенных щитов, из-за которых выглядывали мечи, топоры и булавы, сложенные накрест. Помещение освещали две огромные люстры и больше дюжины светильников, удачно закрепленные на факельных скобах. В дальней части зала ярко горел большой камин, в котором при желании можно было легко зажарить быка, пол покрывал толстый яркий ковер. Недалеко от камина находился длинный стол и старинные стулья с подлокотниками, но без спинок, на которых сидели трое мужчин возрастом чуть старше тридцати: блондин, брюнет и шатен, одетые в одинаково строгие деловые костюмы пепельно-серого цвета.
- А, мадмуазель! – приветливо произнес блондин. – Это ведь вы новая медсестра? Подойдите, не бойтесь!
Больше всего девушке хотелось бы испариться и вновь оказаться в пансионе рядом с матерью, но, увы, чудес на свете не бывает, так что ей пришлось подчиниться, едва удерживаясь, чтобы не упасть в обморок. Мужчин ее поведение, похоже, позабавило – на их лицах появились улыбки, а брюнет даже что-то шепнул шатену.
- Ну-ка, тихо! – коротко бросил блондин. – И уступите место даме!
Брюнет быстро пересел на другой край стола, заодно прихватив с собой целый ворох каких-то бумаг.
- Присаживайтесь – сделал приглашающий жест мужчина. – Могу я узнать ваше имя?
- Л… Лиара…
- Очень приятно – собеседник располагающе улыбнулся. – Ну а я… Комендант.
-
- Да, именно так – кивнул блондин. – Теперь же, прошу вас ответить на несколько вопросов милая Лиара. Вы умеете делать перевязки?
- Д-да…
- Вправлять вывихи?
- Д-да… м-меня уч-чили…
- Наложить шину?
- Ум-мею…
- Вот и славно. Вы нам подходите – переплел пальцы рук Комендант. – Сейчас вам покажут вашу комнату и место работы. И не бойтесь – в этой крепости все подчиняются мне беспрекословно, и любое… действие в отношении вас,… без моего приказа… будет немедленно наказано смертью!
Медсестра заметно побледнела.
- Ам-м,… а… что… я… должна… делать? – кое-как выдавила она из себя. – У в-вас… есть… раненые?
- Можно сказать и так… – улыбка Коменданта вдруг стала шире и теперь напоминала жуткий оскал. – Вы должны будете приводить в порядок задержанных… после допросов! В погоне за истиной и подготовке еретиков к покаянию дознаватели нередко слишком усердствуют,… а мне крайне нежелательно, чтобы кто-то умер раньше времени!
Лицо девушки стало белее снега.
- О-о… – мужчина покачал головой. – Кажется, мы с вами не сработаемся! Ну, оно и неудивительно: предыдущая медсестра была покрепче вас, но через три месяца все равно лишилась рассудка и бросилась со стены! Ее кровь до сих пор можно разглядеть на камнях… Вы, конечно, можете и отказаться,… но тогда мы найдем вам другое… применение…
- Н-нет… Нет! – медсестра задрожала и замотала головой. – Я… я… буду стараться!
- Ну, вот и замечательно! – Комендант потянулся к рации, но вдруг задержал руку и добавил:
- Ах, да, совсем забыл предупредить… ваши… хм… «пациенты» будут… весьма необычными…
- В… в каком см… смысле?
- Ну, у некоторых будут звериные уши, хвосты, рога… возможно, крылья.
- Эт-то… ш-шутка?
- О нет, я на редкость серьезен! – безо всякой улыбки отчеканил Комендант. – Но, думаю, вам следует начать привыкать уже сейчас!
После этих слов за спиной всей тройки бесшумно распахнулись угольно-черные крылья…
