Рэйшен и Элина едва сдерживали смех, слушая эти оправдания. А потом у Элины в памяти всплыло, как Рэйшен сказал, мол, не притворяйся, что ты с юга, королева родом оттуда… Настроение сразу испортилось. И зачем только вспомнила! Одно дело — подозревать в измене кого-то из придворных, а другое — саму королеву. Эх, знать бы ещё, какие отношения между королевской четой! Если нежная любовь и взаимное уважение, этот вариант можно отбросить, а если нет… Впрочем, вряд ли женщина могла молниеносно прирезать человека и умчаться в закат, то есть в другую часть за́мка. И вовсе не потому, что женщина — милое и доброе существо, а потому, что королеве было, судя по всему, под пятьдесят, а в этом возрасте даже высокопрофессиональные убийцы либо на пенсии, либо в могиле. Но сбрасывать её со счетов нельзя.
— Пришли, — сообщил солдат, останавливаясь перед крепкой деревянной дверью. — Я доложу, а вы ждите здесь. И не вздумайте сбежать!
Солдат грозно сверкнул глазами.
— Сбежать — хорошая идея, — спокойно отозвалась Элина. — Когда придумаю, куда, обязательно сбегу.
В покоях короля было полно охраны. Видать, сильно испугался Витерий, жить ему охота. Только интересно, чем помогут эти солдаты, если королю в тарелку яду сыпанут?
Витерий устроился поудобнее в одном из кресел, дал разрешение сесть Элине и Рэйшену и велел рассказывать. Элина по возможности кратко изложила суть произошедшего, и король изменился в лице. Рэйшен окончательно добил Витерия фразой:
— И, знаешь, обоих зарезали одним и тем же приёмчиком, "южная джага". У тебя в ближнем круге случайно нет какого-нибудь сомнительного южанина?
— Что это за грязные намёки? — взвился король. — Ты говори, да не заговаривайся, дроу! Я хотел исполнить все ваши просьбы и принять вас на службу, но теперь пять раз подумаю!
"Вот проклятье!" — Элина расстроилась, ведь они с Рэйшеном узнали слишком много, и убраться из замка им теперь вряд ли дадут. Витерий вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд. Интересно, Рэйшену и Элине тоже следует встать? Вроде никому нельзя сидеть, когда король стоит. Впрочем, Рэйшен даже не шевельнулся, лишь склонил голову набок, наблюдая, как Витерий нервничает. И Элина тоже решила не дёргаться понапрасну.
— Так и быть, — Витерий остановился прямо напротив своих "гостей поневоле" и сердито уставился на них, — вы будете работать на меня. Больше того, я выполню все ваши наглые требования, но только когда вы найдёте этого злодея, который посмел покуситься на жизнь своего монарха!
Элина молчала. Ей уже не хотелось доказывать свою полезность этому истеричному типу. Но на неё давили ожидающие взгляды Рэйшена, самого Витерия и даже солдат, собранных в этой комнате.
— Ну, чего молчишь? — нервно проговорил король. — Передумала? Или не хватит ума?
Дурачок! Элина не повелась бы на это даже в школьном возрасте, не то, что теперь!
— Мне хватит ума, адар, — обманчиво мягко ответила она, — но хватит ли тебе твёрдости услышать правду? И хватит ли тебе смелости наказать виновного?
Король застыл статуей. Несколько раз он открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но из его рта не вылетало ни звука. Элина испугалась, что сейчас его хватит удар. Потом испугалась, что он прикажет немедленно тащить её на виселицу. Потом… Потом Витерий всё-таки собрался с силами.
— Ты подозреваешь кого-то конкретного?
— Пока нет, но я точно знаю, где его искать.
— Ну, и где же?
— В твоём самом близком окружении. Очень близком.
Витерий резко выдохнул и уселся на своё место. Чтобы успокоиться, он совсем не по-королевски скрестил лодыжки и крепко сцепил пальцы рук на коленях.
— Неужели ты подозреваешь королеву? — устало спросил он у Элины.
— Нет. Убийца — мужчина. А вот подстрекателем или подстрекательницей может быть совсем другая персона.
— Объясни! — потребовал король.
— Я не считаю, что женщины не способны убивать, — начала Элина, и при этих её словах Рэйшен понимающе усмехнулся. — Но скажи, адар, есть ли в замке женщины, которые носят не платья, а штаны, причём постоянно?
Теперь пришла очередь Витерия усмехаться:
— Кроме тебя, я думаю, никого. В городе женщинам любого сословия не возбраняется носить мужской наряд, но в моём замке это не приветствуется.
— Отлично. Сообщаю сразу, что ножом я не владею, а о приёме "южная джага" узнала только сегодня.
— Подтверждаю, — влез Рэйшен, — ножом она только хлеб режет, а не людей. Как ни учили — увы!
— Я про тебя и не думал, — буркнул Витерий. — Вы оба со мной завтракали, так что прирезать чашника точно не могли. И вино собирались пить…
— Вернёмся к подозрениям в адрес королевы, — спокойно произнесла Элина. — Хоть она и с юга родом, и может разбираться в драках на ножах, но вряд ли она сможет быстро бегать по замку в платье. Да и юбки измажутся в кровь, там же кровищи натекло… И из чашника, и из помощника виночерпия.
Король болезненно скривился.
— Значит, убивал мужчина. Хладнокровный, безжалостный, быстрый, хорошо знает все замковые переходы. Владеет ножом, знает самые грязные приёмчики… Ну, есть в замке кто-то такой?
