В итоге они с копейщиком упали на землю и покатились мимо застывших мечников. Долго они так не простоят. Силен вскочил, и тут же пришлось крутиться на месте. Из кустов выскочил еще один преследователь. Здоровенный детина с боевым топором. Ростом он не уступал Силену и уже начал замах. Парировать глупо, гладиус просто сметет. Бросив бесполезное оружие, Силен вцепился в топор, не давая совершить удар. Как и надеялся разведчик, северянин попробовал ударить его лбом в нос. Силен заблаговременно опустил подбородок на грудь, и здоровяк сам сломал себе нос об лоб Силена.
В голове шумело так, что он не слышал подвываний Мести. Здоровенный детина уже без топора шагал назад, спиной в кусты, зажимая нос, из которого хлестала кровь. Топор остался в руках у Силена. Хм, он ведь был ему зачем-то нужен. Боевой крик за спиной прочистил голову бывшему крестьянину. Два мечника, точно. Начав разворот, Силен упал на колено и, не глядя, махнул топором. Судя по крику и бульканью, попал куда надо, пробив кольчугу на спине нападающего слева мечника. Вскочив на ноги, Силен отскочил, разрывая дистанцию. Мечник подступал к нему справа, здоровяк унял кровь из носа и заходил слева с кинжалом. Силен сделал широкий замах слева, отогнав здоровяка, провернул топор и крюком подсек колено мечника. Здоровяк, рискуя, попытался сократить дистанцию и получил все тем же крюком в шлем. Шлем не выдержал. Голова тоже. Бой занял чуть меньше полуминуты, но Силен успел знатно запыхаться. Сказывалось то, что он до этого два часа бежал по подлеску с раненым на плече. «Оставь их, беги», – прошептал Милосердие, но Силен, покачав головой, пошел добивать северян.
Бросив топор на траву и кое-как обтерев руки от крови, Силен подобрал копье, свой гладиус и подошел к раненому. Тот не дышал. Силен негромко выругался. Интересно, может быть, он уже час тащил на себе не раненого, а только труп? Месть презрительно рассмеялся, а Милосердие начал читать молитву Одину о покойном. И то и другое приносило Силену лишь головную боль. И глухо зарычав, он легкой трусцой побежал дальше на юго-запад. К сожалению, западное направление ему уже перекрыли северяне.
Эта вылазка задумывалась как очередная тренировка. Силен взял шесть палмов с самыми зелеными новичками и отправился на восток. Опасности в этой стороне быть не должно, и вчерашние крестьяне и подмастерья должны были научиться просто чувствовать лес. Вот только все пошло наперекосяк, как только они удалились от Каллимара на один дневной переход.
Силен добежал до ручья и быстро напился, затем перешел его вброд, ручей был ему до колена, и отправился строго на запад. Дойдя до звериной тропы, он начал аккуратно двигаться спиной, стараясь наступать на свои же следы, явно заметные около ручья на влажной земле. Потеряв на это около пятнадцати минут и оказавшись снова по колено в прохладной воде, он пошел вдоль ручья. Опытных следопытов такой трюк вряд ли проведет, следы, когда идешь спиной вперед, немного отличаются, да и будет видно, что отпечатки слишком вдавлены, но Силен уже понял, что его по лесу ведут в основном обычные солдаты. Они на его трюк могут и купиться.
Пройдя минут двадцать по ручью, Силен увидел низко наклонившийся над ним клен. Легко подпрыгнув, он подтянулся и залез на дерево. Копье мешало, но он справился и не потерял равновесие. Ствол опасно затрещал, но выдержал. Спустившись по стволу ниже к корням, Силен спрыгнул на плотно утоптанный участок звериной тропы, идущей к ручью. Он надеялся, что теперь его след надолго потеряют. А пока будут искать цепочкой, он успеет уйти из окружения, обогнуть южный край северян, которые его ищут, и вернется в город.
Силен решил не бежать, ограничившись быстрым шагом. С утра, после того как их нашли северяне, он пережил уже четыре стычки, убив почти полтора десятка вражеских солдат. К этому добавился двухчасовой марафон с бесчувственным телом на плече. Несмотря на свою огромную силу и выносливость, Силен начинал здорово уставать. Еще немного, и он не сможет в бою сохранять концентрацию, нужную скорость и точность движений. Ему и так очень везло, что в двух последних группах северян, с которыми он схватился, не было лучников. И магов. Не стоит забывать о том, что у северян теперь много магов. Если он наткнется на мага тут, в лесу, долго ему не бегать. Все-таки убийство мага на мосту во время отступления в Каллимар было скорее его удачей.
«Ты мало ценишь наше мастерство! Мы способны уничтожить обе армии за пару минут!» Порой Месть страшно бесил Силена своей непрошибаемой уверенностью в их способностях к разрушению. Хотя надо признать, немногие солдаты легиона вышли бы из той передряги, из которой сегодня умудрился выскочить Силен. Ему показалось, что лес шумит странно. Не раздумывая, Силен забрался на дерево и замер, прислушиваясь. Через половину минуты из-за спины послышались голоса. О боги, его таки догнали. Под деревом, не сильно спеша, прошли широкой цепью пять человек, одетых в северные кольчуги. К счастью, они искали следы и не смотрели наверх.
